Dr. Willem-Jan Renger, hoofd van de Innovation Studio van HKU Hogeschool voor de Kunsten Utrecht, stimuleert de betrokkenheid van burgers bij slimme stadsplanning met behulp van methoden die algemeen worden gezien bij het maken van computergames, als onderdeel van een internationaal consortium van steden, IRIS.

Waarom moeten we burgers betrekken bij stadsplanning?

Het belangrijkste om te weten [bij het plannen van een stad] is wat burgers willen... Wat hebben ze nodig? Als we met mensen gaan praten, ze brengen de belangrijkste zorgen die ze op hun niveau hebben ter tafel. Een van die zorgen in Utrecht was dat er straatraces gaande waren en een paar vervelende incidenten. Toen we te maken hadden met kwesties die de burgers naar voren hadden gebracht, verkeersveiligheid was iets dat we overwogen te combineren met slimme straatverlichtingsoplossingen door een aantal slimme combinaties te creëren om voetgangers te helpen de straat over te steken, bijvoorbeeld, of auto's feedback geven op basis van hun rijgedrag.

Hoe heb je computerspelletjes en ontwerpdenken in deze informatieverzameling gebracht?

We hebben in zeer korte tijd een serie van drie bijeenkomsten opgezet. De eerste was gericht op het verkrijgen van input van burgers over hun eisen en wensen, en de tweede was binnen het domein van creatievelingen en technici van bedrijven die zich bezighouden met slimme straatverlichting, om de wensen van de burgers om te zetten in mogelijke oplossingen. Eindelijk, we kwamen terug bij de burgervertegenwoordigers en we moesten onze ideeën aan hen pitchen op een manier die leek op Dragon's Den. De burgers kregen macht door ze valse euro's te geven en ze konden 'inkopen' op de beste ideeën. We presenteerden zeven concepten en de burgers beloonden er twee massaal. Deze empathische betrokkenheid bij eindgebruikers is een gevestigde waarde in (game)design en andere ontwerpdisciplines.

Zijn er nog andere elementen van slimme straatverlichting die in Utrecht worden geïmplementeerd?

Andere concepten onderzochten manieren waarop de straatverlichting een persoon zou volgen die in een donker park liep. Lichten zouden aangaan waar je bent, en de volgende achter je rug zou uitschakelen, zodat het licht je zou volgen, in plaats van constant aan of uit te staan. Het is nogal een opwindende technologie en het is nog steeds onduidelijk wat we kunnen doen in termen van kosten en productiemoeilijkheden en onderhoud, en of het veilig genoeg of robuust genoeg is tegen vandalisme en al dat soort ideeën.

Hoe zit het met andere smart city-innovaties voor Utrecht?

Een aantal van de oplossingen zijn zeer slimme manieren om om te gaan met elektriciteit die naar het net gaat en weer terugkomt van het net, het gebruik van elektrische auto's en bussen en het gebruik van garageboxen met batterijen om de energie op te slaan en terug te brengen naar het net. Dan zijn er nog andere technologieën die hun weg naar de huizen zullen vinden:slimme meters om uw elektriciteits- en energiebehoefte in uw huis te beheren, waar de zonnepanelen zullen invoeden in termen van het terugbrengen van energie of in termen van terugleveren van energie, waar u uw kosten en uitgaven enz.

In bepaalde steden, slimme oplossingen hebben averechts gewerkt, met een reeks problemen die niet waren voorzien. Neem bijvoorbeeld elektrische scooters in San Francisco, die nu voetpaden vervuilen. Wat doet IRIS om op dergelijke problemen te anticiperen en mogelijke problemen die zich kunnen voordoen te minimaliseren?

Het voorbeeld uit San Francisco laat zien dat de problemen waar je tegenaan loopt niet de problemen zijn waar je aan dacht toen de plannen achter de balie werden gemaakt. Ik weet niet of we binnen IRIS 100 procent kunnen voorkomen dat we met een oplossing komen die op de een of andere manier averechts werkt, maar ik denk dat alle Utrechtse partners zich er terdege van bewust zijn dat er verborgen risico's zijn waarmee we te maken kunnen krijgen. Persoonlijk, Ik denk dat het bekijken van problemen vanuit een ontwerp- of gebruikersgericht perspectief uitdagingen kan overwinnen en creatieve oplossingen kan vinden. Misschien moeten we eerder in het proces met dit soort betrokkenheid en denken beginnen. Design thinking als methodiek, iteratieve stappen gebruiken waarbij eindgebruikers in dat proces betrokken zijn, is een behoorlijk goede manier gebleken om deze dingen te voorspellen, in vergelijking met meer traditionele manieren van hanteren.