Toevallige vondsten van prehistorische stenen werktuigen en fragmenten van aardewerk, opgepikt uit een konijnenhol door de bewakers van Skokholm Island, hebben experts verrast en zinspeelden op nieuwe hoofdstukken in de prehistorie van dit beroemde eiland.

Bijgenaamd "Droomeiland, " Skokholm ligt twee mijl uit de zuidelijke kust van Pembrokeshire en is eigendom van en wordt beheerd door The Wildlife Trust van Zuid- en West-Wales. Het is beroemd om zijn tienduizenden broedende zeevogels in de lente- en zomermaanden.

Het nabijgelegen eiland Skomer staat beter bekend om zijn goed bewaard gebleven prehistorische archeologie. Dat veranderde allemaal in maart 2021 toen bewakers Richard Brown en Giselle Eagle, momenteel alleen op het afgesloten eiland, pakte een gladde rechthoekige steen uit een konijnenhol bij het huisje van het eiland, in de beschutting van een rotspunt.

Eerste vondsten van jager-verzamelaarsgereedschap

Foto's zijn gemaild naar archeoloog Dr. Toby Driver van de Royal Commission, Wales, een deel van het team dat heeft gewerkt op het nabijgelegen Skomer Island, die contact opnam met dr. Andrew David, expert op het gebied van prehistorisch steengereedschap.

Andrew herkende onmiddellijk de betekenis van de vondst:"De foto's waren duidelijk van een laat Mesolithicum (Midden Steentijd) 'afgeschuinde kiezelsteen, " een gereedschap waarvan gedacht wordt dat het werd gebruikt bij taken zoals de voorbereiding van zeehondenhuiden voor het maken van met huid beklede waterscooters, of voor het verwerken van voedingsmiddelen zoals schaaldieren, onder jager-verzamelaarsgemeenschappen zo'n 6000-9000 jaar geleden."

"Hoewel dit soort gereedschappen goed bekend zijn op kustgebieden op het vasteland van Pembrokeshire en Cornwall, ook in Schotland en Noord-Frankrijk, dit is het eerste voorbeeld uit Skokholm, en het eerste stevige bewijs voor laat-mesolithische bezetting op het eiland."

Dr. David, die opgravingen heeft geleid op soortgelijke locaties in Pembrokeshire, zei, "Het is spannend om een ​​voorbeeld op Skokholm te vinden."

Een begrafenis uit de Bronstijd

De ontdekkingen hielden daar niet op. Naast het ophalen van een tweede Mesolithische kiezelsteen de volgende dag, Richard en Giselle merkten ook dat grote stukken grof aardewerk uit dezelfde konijnenholen werden geschopt.

Deze keer was het Jody Deacon, Conservator van prehistorische archeologie bij Amgueddfa Cymru-National Museum Wales, die de betekenis ervan erkende. Een groot fragment uit een dikwandige pot, versierd met ingesneden lijnen rond de bovenkant, is waarschijnlijk de rand van een vaas-urn uit de vroege bronstijd, meestal geassocieerd met crematie begrafenissen. Daterend tussen 2100 en 1750 voor Christus, ongeveer 3750 jaar geleden, dergelijke urnen zijn niet ongebruikelijk in West-Wales.

Dit was echter ook de eerste in zijn soort van Skokholm Island, of van een van de westelijke eilanden van Pembrokeshire.

Plannen om de archeologie van het eiland Skokholm te verkennen

Archeologen Toby Driver en Louise Barker van de Koninklijke Commissie, Wales, archeologisch onderzoek hebben uitgevoerd op de nabijgelegen eilanden Skomer, Grassholm en Ramsey. Er zijn nu plannen om Skokholm later in 2021 te bezoeken met de andere experts, zoals de COVID-beperkingen het toelaten, om deze spannende vondsten verder te verkennen.

Toby legde uit, "We weten uit eerdere luchtonderzoeken en laserscanning in de lucht door de Koninklijke Commissie dat Skokholm de overblijfselen heeft van enkele prehistorische velden en nederzettingen, hoewel niemand ooit is opgegraven. "Nu produceert Skokholm een ​​aantal verbazingwekkende prehistorische vondsten. Het lijkt erop dat we een vroege bronzen grafheuvel hebben gebouwd boven een jager-verzamelaarsplaats uit het midden van de steentijd, gestoord door konijnen. Het is een beschutte plek, waar het huisje van het eiland nu staat, en is duidelijk al millennia geregeld. Dankzij de scherpe ogen van de bewakers hebben we de eerste bevestigde Mesolithische werktuigen en het eerste aardewerk uit de Bronstijd uit Skokholm. Tot op heden hebben we niets vergelijkbaars van de grotere eilanden Skomer of Ramsey. Ondanks de lockdown, de Skokholm-bewakers hebben gedetailleerde foto's en video's van hun dagelijkse vondsten kunnen delen met experts in Wales. Het betekent dat we allemaal kunnen delen in de opwinding van deze nieuwe ontdekkingen."