Voor veel studenten is de verhuizing naar de universiteit is de eerste keer dat u niet thuis woont. En met alle vrijheden die zelfstandig wonen met zich meebrengt, het is dan ook misschien niet verwonderlijk dat het drugsgebruik onder studenten veel hoger is dan onder de algemene bevolking.

Uit de Crime Survey of England and Wales 2017 bleek dat ongeveer een op de vijf volwassenen van 16 tot 24 jaar het afgelopen jaar een drug heeft gebruikt, maar het cijfer is veel hoger voor universiteitsstudenten. Ongeveer twee op de vijf studenten zijn drugsgebruikers, Dat blijkt uit een onderzoek van de National Union of Students.

De meest populaire drugs zijn cannabis, cocaïne en ecstasy, maar de toename van geneesmiddelen op recept – voor het eerst opgenomen in de Crime Survey for England and Wales-enquête in 2015 – vertegenwoordigt een opmerkelijke ontwikkeling in het repertoire van mensen dat drugs gebruikt.

Om te proberen het probleem van wijdverbreid drugsgebruik aan Britse universiteiten aan te pakken, een universiteit voert een drugsvrij beleid onder haar studenten. In een recente brief in de Sunday Times, de vice-kanselier van de Universiteit van Buckingham, mijnheer Anthony Seldon, kondigde aan dat de universiteit de eerste in het VK zou worden die studenten zou vragen een contract te ondertekenen waarin ze beloofden geen drugs te gebruiken op het terrein van de universiteit. “Drugsgebruik hoort helemaal niet thuis in onze visie op wat een universiteit inhoudt. Als studenten doorgaan met het gebruiken van drugs, ze zullen worden gevraagd om te vertrekken."

Dit klinkt misschien allemaal goed en wel, maar dit soort voorgestelde hardhandig optreden tegen drugsgebruik zal waarschijnlijk de stress onder studenten verergeren. Het betekent ook dat studenten meer geneigd zijn om drugsgebruik te verbergen en minder geneigd zullen zijn om eventuele drugsproblemen met personeel of collega's te bespreken.

Grade druk

Een deel van het probleem is dat studenten niet alleen drugs gebruiken om high te worden tijdens een avondje uit. Verre van gebruikt om hedonistische redenen, onderzoek toont aan dat veel studenten zelfmedicatie gebruiken met middelen om vooruitgang te boeken in hun opleiding. Dit komt deels doordat hogere studiegelden en schulden leiden tot een grotere druk op studenten om hoge cijfers te halen.

Uit een recente YouGov-enquête bleek dat 77% van alle studenten faalangst rapporteerde - met als voornaamste oorzaak van stress universitaire studies. Deze faalangst en de wens om hoge cijfers te halen, leidt bij sommige studenten tot de bereidheid om alles te doen om bij te blijven - met behulp van "smartdrugs" zoals Modafinil, Ritalin en Adderall, volgens sommige rapporten.

Deze voorgeschreven medicijnen worden gebruikt om de concentratie en focus van studenten te verbeteren, vooral bij het studeren in de richting van beoordelingen. Studenten beweren dat ze door het gebruik ervan langdurig kunnen studeren en uitstelgedrag en uitputting kunnen tegengaan.

zelfmedicatie

Verhoogde niveaus van stress en angst kunnen ook de recente trend verklaren bij jongeren die meer benzodiazepinen gebruiken, vooral Xanax. De toegang tot deze medicijnen is gemakkelijker gemaakt door de groei van online illegale apotheken en het "dark web".

De omvang van geestelijke gezondheidsproblemen aan Britse universiteiten werd ook benadrukt in de YouGov-enquête. Het bleek dat meer dan een kwart van de studenten aangaf een psychisch gezondheidsprobleem te hebben, waarbij depressie en angst de meest voorkomende waren. Bijna driekwart van de ondervraagden gaf aan dat studeren voor hun diploma een van hun belangrijkste bronnen van stress was.

In een recente studie van 2, 810 Britse studenten, uitgevoerd door de landelijke studentenvereniging, geestelijke gezondheid kwam prominent naar voren als verklarende factor voor drugsgebruik. Een derde van de studenten die drugs gebruikte, zeiden dat ze dat hadden gedaan om met stress om te gaan, terwijl bijna een kwart zei dat ze ze gebruiken voor zelfmedicatie voor een bestaand psychisch probleem.

Wat is het antwoord?

Dit alles laat zien dat drugsgebruik heel erg deel uitmaakt van de studentenervaring. En, gezien het feit dat drugsgebruik om talloze redenen op universiteiten plaatsvindt, een algeheel verbod op stoffen is niet het antwoord.

Het beleid van de universiteit moet in plaats daarvan gericht zijn op het minimaliseren van schadelijke effecten, in plaats van ze simpelweg te veroordelen en te verbieden. Dit is belangrijk, omdat het harde verbodsbeleid stigmatisering vergroot en betrokkenheid bij ondersteunende diensten ontmoedigt.

Bovendien, studenten die aan de universiteit studeren, bevinden zich vaak in een kwetsbare financiële en emotionele toestand. En universiteiten hebben een zorgplicht om hun studenten op de juiste manier te ondersteunen, in plaats van gestraft.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.