Oude Amazone-dorpen die zijn aangelegd als een wijzerplaat zijn ontdekt door experts, dankzij technologie waarmee ze onder het bladerdak van het regenwoud kunnen kijken.

Teledetectieapparatuur gemonteerd op helikopters in de zuidelijke staat Acre, Brazilië onthult een oud landschap van terpdorpen gebouwd tussen 1300 en 1700 na Christus.

De kenmerkende en consistente opstelling van de cirkelvormige dorpen suggereert dat de oude Acreans zeer specifieke sociale modellen hadden voor de manier waarop ze hun gemeenschappen organiseerden, mogelijk hun woningen organiseren om de Indiaanse kosmos te vertegenwoordigen.

Dit is een verder bewijs dat het regenwoud al lang bezet is door inheemse gemeenschappen, wiens culturen opkwamen, viel, getransformeerd, en weer opgestaan, lang voordat Europeanen indruk maakten in Amerika. Het onderzoek toont aan dat na het verlaten van de grote ceremoniële grondwerken met geometrische patronen, rond het jaar 950, er ontstond een nieuwe cultuur met gemeenschappen die in heuvelachtige dorpen woonden met sterk gedefinieerde concepten van sociale en architecturale ruimte.

De cirkelvormige terpdorpen zijn verbonden over het bredere landschap via gepaarde holle wegen met hoge oevers die vanuit de dorpscirkel stralen als de merktekens van een klok of de stralen van de zon. De dorpen hebben zowel secundaire wegen als hoofdwegen, die dieper en breder waren met hogere oevers. De meeste dorpen hebben kardinaal georiënteerde hoofdwegen, twee vertrekken in noordelijke richting en twee vertrekken in zuidelijke richting. Uit het onderzoek blijkt dat de rechte wegen vaak het ene dorp met het andere verbinden, het creëren van een netwerk van gemeenschappen over vele kilometers.

Ontbossing in de regio had eerder de aanwezigheid van grote geoglyph-grondwerken in het landschap aan het licht gebracht, terwijl archeologisch onderzoek ook de aanwezigheid van cirkelvormige terpdorpen documenteerde. Echter, tot nu toe de omvang van de grondwerken, hun architecturale lay-outs, en hun regionale organisatie bleef verborgen onder het resterende dichte tropische woud.

Experts uit het VK en Zuid-Amerika gebruikten een RIEGL VUX-1 UAV Lidar-sensor geïntegreerd in een MD 500-helikopter om architecturale kenmerken onder het bladerdak te documenteren, het onthullen van een complexer en ruimtelijker georganiseerd landschap dan eerder werd gedacht. Meer dan 35 dorpen en tientallen wegen werden gedocumenteerd in het onderzoek en er werd voorspeld dat er nog veel meer verborgen zouden zijn onder de onontgonnen jungle. De dorpen bestonden uit drie tot 32 terpen die in een cirkel waren gerangschikt, waarvan de diameter varieerde van 40 m tot 153 m met het gebied omsloten door het centrale plein variërend van ~ 0,12 tot 1,8 ha.

Het onderzoek is uitgevoerd door Jose Iriarte, en Mark Robinson van de Universiteit van Exeter; Jonas Gregorio de Souza van Universitat Pompeu Fabra; Antonia Damasceno en Franciele da Silva van het Instituto do Patrimônio Histórico en Artístico Nacional; Francisco Nakahara van de Federale Universiteit van Pará; Alceu Ranzi van de Federale Universiteit van Acre en Luiz Aragao van het Braziliaans Nationaal Instituut voor Ruimteonderzoek. De bevindingen zijn gepubliceerd in een paper in de Tijdschrift voor computertoepassingen in de archeologie en beelden van Jose Iriarte en Ella Al-Shamahi die het dorp te voet lokaliseren, is te zien in het programma "Jungle Mystery:Lost Kingdoms of the Amazon" op Channel 4 om 18.30 uur op 5 december

Professor Iriarte zei:"Lidar heeft ons in staat gesteld deze dorpen op te sporen, en hun kenmerken, zoals wegen, wat voorheen niet mogelijk was omdat de meeste niet zichtbaar zijn binnen de beste beschikbare satellietgegevens. De technologie helpt om de diverse en complexe bouwgeschiedenis van dit deel van de Amazone te laten zien.

"Lidar biedt een nieuwe mogelijkheid om aarden terreinen te lokaliseren en te documenteren in beboste delen van het Amazonegebied die worden gekenmerkt door dichte vegetatie. Het kan ook de kleinste oppervlakkige aarden kenmerken in de onlangs geopende graslanden documenteren."