Google Nieuws levert geen ander nieuws aan gebruikers op basis van hun positie in het politieke spectrum, ondanks beschuldigingen van conservatieve commentatoren en zelfs president Donald Trump. In plaats van bij te dragen aan het soort 'echokamer'-probleem dat volgens critici Facebook en andere sociale-medianetwerken heeft geplaagd, ons onderzoek heeft uitgewezen dat Google Nieuws-algoritmen vrijwel identieke nieuwsbronnen aanraadden aan zowel liberalen als conservatieven. Dat is een belangrijk punt om in gedachten te houden bij het evalueren van beschuldigingen dat Google Nieuws bevooroordeeld is.

Onze bevindingen maken deel uit van een omvangrijke en groeiende hoeveelheid onderzoek naar deze vraag. Online diensten – waaronder de reguliere zoekfunctie van Google – kunnen sterk gepersonaliseerde informatie bieden. Maar mediawetenschappers zoals wij hebben ontdekt dat als het om nieuws gaat, zoekmachines en sociale media hebben de neiging om mensen niet naar een beperktere reeks bronnen te leiden, maar eerder naar een breder scala aan informatie. In feite, we hebben gevonden, Google Nieuws is ontworpen om gepersonaliseerde zoekresultaten te vermijden, opzettelijk een gedeeld openbaar gesprek construeren op basis van traditionele criteria van journalistieke waarden.

Er is, echter, een aspect van dit gebrek aan personalisatie dat conservatieven op het verkeerde been kan zetten:gevestigde reguliere nieuwskanalen domineren de resultaten sterk, ongeacht waar een gebruiker naar zoekt. Van alle Google Nieuws-aanbevelingen die we hebben verzameld, een volledige 49 procent - bijna de helft - ging naar slechts vijf nationale nieuwsorganisaties:The New York Times , CNN, Politiek, The Washington Post en HuffPost. En die vijf, net als andere reguliere nieuwsorganisaties, worden vaak als centrumlinks gezien.

In aanvulling, Google Nieuws geeft de voorkeur aan sites met originele rapportage, evenals sites die grote aantallen artikelen produceren, redelijk snel reageren op gebeurtenissen en grotere staf hebben. Die criteria, die niet direct iets te maken hebben met de politieke neiging van een nieuwsorganisatie, lijken expliciet partijdige rechtse commentaarsites te benadelen, die meestal klein zijn, laag volume en doen weinig van hun eigen rapportage ter plaatse. En het is zeker waar dat gebruikers niet weten hoe Google Nieuws werkt. Het bedrijf, zoals veel van zijn soortgenoten, houdt de lippen stijf op elkaar over hoe zijn nieuws- en andere algoritmen werken - in ieder geval gedeeltelijk om te voorkomen dat mediabedrijven het systeem misbruiken om hun eigen materiaal te prefereren.

Hoe we hebben getest op echokamers

Kort voor de verkiezingen van 2016 we bestudeerden wat er zou gebeuren als mensen op Google News naar nieuws over Donald Trump en Hillary Clinton zouden zoeken. specifiek, we hebben Amazon Mechanical Turk gebruikt om een ​​gevarieerde groep van 168 mensen in Californië te rekruteren, Florida, New York, Noord Carolina, Ohio en Texas. De deelnemers waren van verschillende leeftijden, opleidingsniveaus en politieke opvattingen:41 procent geïdentificeerd als liberalen en 26 procent als conservatieven. De overige 33 procent verklaarde geen politieke voorkeur te hebben.

We vroegen hen om op Google Nieuws te zoeken naar nieuws over Hillary Clinton en Donald Trump terwijl ze waren ingelogd op hun persoonlijke Google-accounts, en rapporteer de eerste vijf verhalen die ze werden aanbevolen voor elke kandidaat. We hebben dit twee keer herhaald, eenmaal na een presidentieel debat en later tijdens een trage nieuwsperiode. Vervolgens vergeleken we de verhalen die mensen werden aanbevolen.

Het feit dat ze waren ingelogd op hun Google-accounts was belangrijk:Google, natuurlijk, verzamelt enorme hoeveelheden gegevens over elk van zijn gebruikers, en zou die informatie kunnen gebruiken bij het retourneren van zoekresultaten. Daarom, we verwachtten dat mensen verschillende artikelaanbevelingen zouden krijgen op basis van hun eerdere zoekgeschiedenis en online activiteit, zoals vastgelegd door Google en toegepast op de resultaten die ze kregen van Google Nieuws.

Dat hebben we helemaal niet gevonden. In plaats daarvan, liberalen en conservatieven kregen vrijwel identieke nieuwsbronnen aanbevolen.

Geen samenzwering tegen conservatieven

We hebben gevonden, net als anderen, geen bewijs dat grote technologiebedrijven samenspannen tegen conservatieven of hun algoritmen aanpassen om politiek getinte zoekresultaten weer te geven.

In feite, sommigen hebben gesuggereerd dat het tegenovergestelde waar kan zijn. In de aanloop naar de verkiezingen van 2016 Facebook werd beschuldigd van het toegeven aan beschuldigingen van vooringenomenheid, bewegen om de voorkeur te geven aan rechtse opvattingen door vooraanstaande conservatieven de interne vooroordelen te laten onderzoeken. Twitter is op dezelfde manier beschuldigd voor het beschermen van InfoWars in 2018.

Verder, zoals techjournalist Kara Swisher heeft betoogd, "De heer Trump zelf is de meest welbespraakte politicus die ooit digitale media heeft gebruikt, en zijn hele bestaan ​​is versterkt, echode en herhaalde zich keer op keer door de tools die Silicon Valley de afgelopen twee decennia op de wereld heeft losgelaten."

Wie bepaalt wat online prioriteit krijgt?

Echter, er is reden om de beweringen van vooringenomenheid te begrijpen - zelfs als we het er niet mee eens zijn. Eerst, De zoekresultaten van Google Nieuws bevoordelen oude nieuwsorganisaties, die met een lange geschiedenis. In onze studie, van de 14 nieuwssites die hoog scoorden op ten minste één zoekopdracht, slechts drie waren nieuwere "digital-first" nieuwsorganisaties. De rest waren oude kranten, nationale tv-zenders en tijdschriften.

Of dit een probleem is – en zo ja, hoeveel van één - is grotendeels aan individuele interpretatie. Voor mensen die erom geven dat het publieke discours gebaseerd is op gedeelde feiten, het is goed nieuws om te horen dat de meeste mensen dezelfde resultaten krijgen als ze op Google Nieuws zoeken. En voor mensen die geloven dat oude nieuwsproducenten met bewezen staat van dienst het best zijn toegerust om te rapporteren over actuele gebeurtenissen, ons onderzoek is geruststellend.

Maar over het hele politieke spectrum, Amerikanen hebben veel meer vertrouwen in hun lokale media dan in de nationale mediaorganisaties die online domineren - inclusief de resultaten van Google Nieuws. Het is vooral moeilijk om zoekmachines en sociale-mediasites te vertrouwen waarvan de algoritmen geheim zijn, complex en voortdurend in verandering.

uiteindelijk, de zorgen over algoritmen en technologie komen neer op de principes die aanbevelingsmotoren leiden bij het vormgeven van welke rapporten de meeste aandacht krijgen. Moet Google Nieuws prioriteit geven aan verhalen die voldoen aan traditionele journalistieke normen? Of moet het iets anders weerspiegelen, nog onbekende norm? De retoriek van Trump resoneert met zijn aanhangers omdat, voor hen en anderen, het antwoord is niet zo duidelijk.

Mensen hebben verschillende visies op hoe samenlevingen hun gedeelde leven moeten vertellen. Dat is misschien de reden waarom concepten van nieuwsbeoordeling en evenwichtige berichtgeving grotendeels veronderstellen dat menselijke redacteuren erbij betrokken zullen zijn. Algoritmen kunnen deze dilemma's niet oplossen, maar ze kunnen wel helpen om het publieke debat over de rol die nieuws zou moeten spelen in een democratische samenleving, scherper te krijgen. De laatste aanvallen van Trump kunnen dat debat voorkomen, Hoewel, door met technologiebedrijven te doen wat hij met de pers heeft gedaan:veel mensen overtuigen dat ze "nep" zijn en dus helemaal niet te vertrouwen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.