Barcelona is de belangrijkste haven ter wereld geworden voor cruisetoerisme, afgezien van de oorspronkelijke markt, de Caraïben. Dit jaar, het heeft gediend als basis voor enkele van de modernste megaschepen, zoals Royal Caribbean's Symphony of the Sea, of het nieuwe vlaggenschip van 's werelds grootste cruiseschipoperator, de carnavalshorizon. In deze context, twee onderzoeken van het lectoraat Applied Economics &Management, gevestigd aan de Universiteit van Sevilla, hebben de belangrijkste trends in deze belangrijke toeristische sector geanalyseerd. De auteurs van deze projecten waren de José Ignacio Manzano, Lourdes López-Valpuesta en Mercedes Castro-Nuño.

Castillo zegt, "onze schattingen, uit de feedback van 105, 000 cruisepassagiers, laten zien dat de gigantische omvang van de schepen een nieuwe ervaring creëert, maar ook dat deze massa-ervaring minder bevredigend is dan die op traditionele cruiseschepen."

Volgens de onderzoeker de productieve verbeteringen en innovaties op de scheepswerven, die de megaschepen mogelijk hebben gemaakt, hebben de exploitanten van cruiseschepen doen zoeken naar een vrijetijdsmodel dat geschikt is voor de overvloedige ruimte die deze nieuwe drijvende steden bieden. Op veel van deze schepen het klassieke model van luxe ("zoals de valse eerste klasse van de Titanic") is verlaten om te kopiëren, met grote precisie, de themaparken van de grote casinoresorts van Las Vegas. Om deze reden, volgens Castro-Nuño, de meerderheid van de exploitanten van cruiseschepen richt zich niet langer op de traditionele markt voor cruiseschepen van gepensioneerden met hoge inkomens en koppels op huwelijksreis, maar proberen in plaats daarvan massaal gezinstoerisme uit de middenklasse aan te trekken.

Volgens Lopez-Valpuesta, de megacruiseschepen hebben veel overeenkomsten met de resorts van Las Vegas, meer dan alleen maar casino's hebben:de traditionele formele dresscode is verlaten voor iets duidelijk informeels, zelfs op cruises die worden uitgevoerd door premium operators; de schepen hebben de winkelmogelijkheden sterk uitgebreid, en, in nog grotere mate, de gastronomische mogelijkheden, met de cruise-operators die nu concurreren met de casinoresorts om de meest spectaculaire buffetten aan te bieden.

Toeristen genieten van shows in de stijl van Cirque du Soleil en dezelfde goochelaars en zangers, evenals geweldige watergerelateerde entertainmentfaciliteiten, van zwembaden, tot replica's van de beroemde fonteinen van Hotel Bellagio in Las Vegas op volle zee. Om deze reden, beide toerismemodellen delen hetzelfde bedrijfsmodel, gebaseerd, na een proces van bedrijfsconcentratie, op een oligopolie, waarin een paar bedrijven zeer agressieve prijzen aanbieden met een dynamisch prijssysteem dat sterk verandert naargelang het moment van boeking. Beide modellen proberen de bezetting van de grote resorts/schepen te maximaliseren, zodat zij die dan kunnen proberen hun gasten als vast publiek zoveel mogelijk geld in de faciliteiten te laten uitgeven, hetzij door de dagelijkse hoge temperaturen van Las Vegas, of vanwege de zee in het geval van de cruiseschepen. Om deze redenen, het zou geen verrassing moeten zijn dat dezelfde bedrijven, zoals Apollo Global Management en de Genting Group zijn eigenaar van enkele van de belangrijkste resorts en cruiseschipexploitanten in Las Vegas.

Castillo beschouwt de onstuitbare expansie van deze sector, met bijna 28 miljoen toeristen/cruisepassagiers in 2017; cruises hebben gebroken met het axioma van de toeristische sector dat de meeste positieve economische impact wordt geproduceerd in de bezochte bestemming. Zelfs de traditioneel verguisde "all inclusive" badplaatsen genereren bijna al hun werkgelegenheid op de bestemming waar ze zich bevinden, van arbeiders tot leveranciers, en met de geheven belastingen dragen ze bij aan de instandhouding van de verzorgingsstaat.

In tegenstelling tot, cruises, onafhankelijk van waar ze aanmeren, hebben doorgaans een marginale relatie met lokale aanbieders, en directe werkgelegenheid is meestal geconcentreerd in de landen van Zuidoost-Azië, waar een aanzienlijk deel van hun bemanning vandaan komt. De positieve impact wordt verminderd, behalve in de haven van inscheping of ontscheping voor kustreizen, hoewel zelfs het geld dat hier wordt uitgegeven, wordt beïnvloed door de winkels en restaurants die beschikbaar zijn op de megacruiseschepen.

Wat er ook gebeurt, volgens Castillo, geen enkele toeristische bestemming kan het zich veroorloven om buiten dit uitbreidingsgebied te blijven, hoewel het nodig is om een ​​manier te vinden om de sociale en economische voordelen voor de bestemming te vergroten.