Duurzaamheidswetenschap richt zich op manieren om aan de behoeften van het heden te voldoen zonder de toekomst in gevaar te brengen. Het is een diep en complex onderzoeksgebied dat veel systemen omvat, van milieu tot economie, en put uit de kracht van een spectrum van disciplines die elkaar ontmoeten op het snijvlak van natuur en cultuur.

"Er is geen enkele manier waarop een enkel veld ooit zou kunnen hopen deze systemen aan te pakken of de nodige kennis te hebben om die systemen te begrijpen, " zegt Christopher Boone, Decaan van de School of Sustainability van de Arizona State University.

In het journaal Duurzaamheidswetenschap , Boone en andere leiders van duurzaamheidsorganisaties, waaronder academische instellingen en internationale non-profitorganisaties, rapporteren over waardevolle lessen die ze hebben gedistilleerd uit hun eigen ervaringen over succesvol leiderschap.

Het werk beschrijft wegen naar succes voor de organisaties van morgen en belicht vijf gebieden die kunnen bijdragen aan succes, inclusief intellectuele middelen, institutioneel beleid, financiële zekerheid, een fysieke ruimte, en bestuursraden. Samen, de auteurs stellen voor, deze bronnen kunnen een basis vormen voor interdisciplinaire en transdisciplinaire onderzoekers om oplossingen voor complexe problemen te identificeren. Het nieuwe werk omvat ook begeleiding bij het vormen van partnerschappen in leidinggevende functies; het belang van gedeelde cultuur; en communiceren met een publiek met verschillende achtergronden.

Het is het nieuwste product van een internationale samenwerking die een paar jaar geleden begon bij SESYNC, het National Socio-Environmental Synthesis Center, waar Jennifer Dunne, SFI's vice-president voor wetenschap, zit in de Externe Adviesraad. Na die eerste ontmoeting, Dunne nodigde een aantal deelnemers uit bij SFI om dieper in te gaan op hun ervaringen met het leiden van diverse organisaties.

SFI is niet per se een duurzaamheidsorganisatie, Dunne zegt, maar het herbergt veel onderzoekers - waaronder zij - wiens interesses overlappen met duurzaamheidskwesties. "SFI is de perfecte plek om zo'n gerichte vergadering te houden en ideeën uit te werken, " ze zegt.

Die ontmoeting leidde tot dit document en nog een, vorig jaar verschenen, en maakte deel uit van een bredere inspanning om nieuwe internationale partnerschappen tot stand te brengen tussen organisaties die elkaar blijven ontmoeten en oplossingen vinden voor de opkomende uitdagingen van duurzaamheid. Iain Gordon van de Australian National University zegt dat door zowel triomfen als valkuilen te delen, het collectief was in staat om kenmerken van succes te identificeren.

Het bevorderen van open communicatie en het handhaven van een cultureel klimaat dat openstaat voor nieuwe ideeën en oplossingen, de onderzoekers rapporteren, kan tot creatieve oplossingen leiden. En organisaties die zich richten op duurzaamheid hebben leiders nodig die niet alleen onderzoekers uit verschillende disciplines bij elkaar kunnen brengen, maar ook een cultuur van ruimdenkendheid en flexibiliteit kunnen cultiveren, merken de auteurs op.

Gordon zegt dat hij hoopt dat de leiders van morgen kunnen profiteren van de inzichten van de groep terwijl ze werken aan een duurzamere toekomst.

"We willen capaciteit opbouwen onder jonge en aspirant-leiders om ervoor te zorgen dat ze de vaardigheden en capaciteiten hebben om organisaties te leiden zoals degene die we hebben geleid, " hij zegt, 'en ze beter leiden dan wij.'