De door de crisis getroffen Japanse autofabrikant Nissan hoopt dat het aftreden van de omstreden topman de pagina zal omslaan over het tumult dat is losgelaten door de arrestatie van voormalig chef Carlos Ghosn.

Maar het bedrijf staat nog voor tal van uitdagingen, van het benoemen van een opvolger voor Hiroto Saikawa en het herstellen van de alliantie met partner Renault, om na een rampzalig jaar de financiën van het bedrijf weer op de rails te krijgen.

De successiehoofdpijn

Nissan-topman Saikawa kondigde maandag aan dat hij zou aftreden. na een interne audit die was gestart in de nasleep van het Ghosn-schandaal, bleek dat hij onterecht profiteerde van een bonusregeling.

De huidige chief operating officer van het bedrijf, Yasuhiro Yamauchi, zal fungeren als interim-CEO terwijl Nissan op zoek is naar een permanente vervanger. Ze hopen eind oktober iemand te noemen.

Masakazu Toyoda, hoofd van het benoemingscomité van het bedrijf, zeiden dat ze op zoek waren naar iemand die de medewerkers van Nissan zou kunnen inspireren, die sinds de schokarrestatie van Ghosn in november door een schandaal wordt geteisterd.

Het bedrijf wil ook een kandidaat met ervaring in de auto-industrie en een "diep begrip" van allianties, een noodzakelijke eigenschap voor een CEO die door Nissans lastige relatie met de Franse partner Renault moet navigeren.

Nissan zegt dat het het veld heeft verkleind tot 10 kandidaten, onder hen niet-Japanse burgers en - ongebruikelijk voor de mannelijke bestuurskamers van Japan - vrouwen, maar er wordt aangenomen dat het de voorkeur geeft aan het inhuren van een Japans staatsburger.

"Er is geen voor de hand liggende vervanging, "vertelde een bron met kennis van de zaak aan AFP.

Yamauchi, 63, wordt niet beschouwd als het "nieuwe bloed" dat het bedrijf nodig heeft en er wordt niet aangenomen dat het de functie graag wil behouden.

Huis schoonmaken

Saikawa beschreef zijn ontslag als het resultaat van een deel van de "mijlpaal" van het voltooien van de interne audit van het bedrijf.

De conclusies van de audit zijn grotendeels gericht op Ghosn en zijn voormalige rechterhand Greg Kelly, beschuldigen hen ervan het bedrijf minstens 35 miljard yen ($ 326 miljoen) te hebben gekost - een bedrag dat uitgestelde betalingen omvat die nooit daadwerkelijk zijn gedaan.

Ghosn ontkent enig wangedrag en een verklaring van zijn advocaten maandag beschuldigde Nissan van een "inconsequente, tegenstrijdig en onsamenhangend" standpunt.

Naast Ghosn, Kelly en Saikawa, zes andere hoge Nissan-functionarissen - sommigen werken nog steeds bij het bedrijf - bleken onterecht bonussen te hebben ontvangen. Hun namen zijn niet openbaar gemaakt.

Nissan zegt dat het plan waaraan Saikawa en de andere niet nader genoemde functionarissen deelnamen niet illegaal was. en dat de kwestie anders is dan wat het opzettelijk wangedrag van Ghosn en Kelly noemt.

En er staat dat Saikawa en de andere leidinggevenden het betrokken geld zullen teruggeven.

Het is onduidelijk of de audit zal doorgaan, met bronnen die zeggen dat sommige bestuursleden verder onderzoek willen.

Een bron vertelde AFP dat de Amerikaanse advocaat die het onderzoek leidde, Christina Murray, besloten ontslag te nemen uit frustratie dat de conclusies van de controle alleen gericht waren op bestuurders van het kantoor.

Allianties om te herbouwen

De volgende CEO van Nissan staat voor de niet benijdenswaardige taak om het bedrijf weer financieel gezond te maken nadat het zijn slechtste resultaten over het eerste kwartaal sinds de wereldwijde financiële crisis had gerapporteerd.

De automaker heeft een wereldwijde vertraging in de autosector aangehaald, maar het lijdt ook onder een gebrek aan innovatie op zijn productielijn en reputatieschade door het Ghosn-schandaal.

Wie Saikawa opvolgt, erft de harde kostenbesparende maatregelen die hij voorstelde als een uitweg uit de wildernis, inclusief het verminderen van incentives en promoties voor dealers, maar ook het verminderen van de wereldwijde productie met 10 procent tot 2023, een maatregel die het verlies van 12 betekent, 500 banen.

Dan is er nog de onopgeloste kwestie van Nissans verbrokkelde alliantie met Mitsubishi Motors en Renault.

Ghosn, die de alliantie heeft opgericht, wilde meer integratie met het Franse Renault, en zegt dat zijn aandrang daartoe ertoe leidde dat boze Nissan-managers tegen hem "samenzweerden".

De twee bedrijven hebben er een show van gemaakt om het huwelijk bij elkaar te houden na de arrestatie van Ghosn. maar de spanningen zijn naar de oppervlakte gekomen over de toekomst van de alliantie.

Renault heeft een belang van 43 procent in de Japanse autofabrikant. die op zijn beurt 15 procent van het Franse bedrijf controleert, maar geen stemrecht heeft.

Bronnen zeggen dat er verschillende wijzigingen in die structuur zijn voorgesteld, maar "niets is officieel" nog.

© 2019 AFP