Nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang zet meer dan een eeuw van gedachten om over de bron van turkoois die werd gebruikt door oude beschavingen in Meso-Amerika, de uitgestrekte regio die zich uitstrekt van Centraal-Mexico tot Midden-Amerika. Al meer dan 150 jaar, geleerden hebben betoogd dat de Azteekse en Mixteekse beschavingen, die het kostbare vereerde, blauwgroen mineraal, verwierf het via import uit het Amerikaanse zuidwesten. Echter, uitgebreide geochemische analyses onthullen dat de ware geologische bron van Azteekse en Mixteekse turkoois in Meso-Amerika ligt.

Geochemicus Alyson Thibodeau, assistent-professor aardwetenschappen aan het Dickinson College, en een team van onderzoekers van de Universiteit van Arizona, California State University in San Bernardino, en het Museo del Templo Mayor in Mexico-Stad, mat de isotopische handtekeningen van Meso-Amerikaanse turquoise artefacten geassocieerd met zowel de Azteken als de Mixteken. Deze isotopische handtekeningen functioneren als vingerafdrukken die kunnen worden gebruikt om de geologische oorsprong van de turkoois te bepalen.

specifiek, Thibodeau en haar onderzoeksteam voerden analyses uit van lood- en strontiumisotopen op fragmenten van met turkoois ingelegde mozaïeken, die een van de meest iconische vormen van oude Meso-Amerikaanse kunst zijn. Hun monsters omvatten tientallen turquoise mozaïektegels die zijn opgegraven uit het aanbod in de Templo Mayor, het ceremoniële en rituele centrum van het Azteekse rijk, en die is gelegen in het huidige Mexico-Stad. Ze analyseerden ook vijf tegels die verband houden met objecten in Mixteca-stijl die in het bezit zijn van het Smithsonian's National Museum of the American Indian. De analyses onthulden dat turquoise artefacten isotopische handtekeningen hadden die consistent waren met de geologie van Meso-Amerika, niet het zuidwesten van de Verenigde Staten.

"Dit werk herziet ons begrip van deze relatief zeldzame objecten en biedt een nieuw perspectief op de beschikbaarheid van turkoois, dat een zeer gewaardeerde luxebron was in het oude Meso-Amerika, "zei Thibodeau. Het werk is het resultaat van een tien jaar durende samenwerking tussen archeologen en isotopengeochemici om de aard van de turquoise circulatie en handel in het zuidwesten van Noord-Amerika te begrijpen. In eerder gepubliceerd onderzoek, Thibodeau toonde aan dat isotopensignaturen onderscheid konden maken tussen turquoise afzettingen in het zuidwesten van de VS en identificeerde de geologische bronnen van turquoise artefacten van archeologische vindplaatsen in Arizona en New Mexico.

Thibodeau zei dat de al lang bestaande veronderstelling dat Meso-Amerikaanse beschavingen turkoois uit het zuidwesten importeerden, niet volledig met bewijs was onderbouwd en dat de nieuwe geochemische metingen een ander verhaal onthullen. "Deze bevindingen geven mogelijk een nieuwe vorm aan ons begrip van zowel de aard als de omvang van langeafstandscontacten tussen Meso-Amerikaanse en Zuidwestelijke samenlevingen, zei Thibodeau. "Ik hoop dat dit mensen inspireert om sceptisch te zijn over claims."