Ondanks de welkomstbuien in het weekend, abnormaal lage bodemvochtcondities blijven bestaan ​​in Midden-Italië. Wetenschappers gebruiken satellietgegevens om de droogte te volgen die het land in zijn greep houdt.

bosbranden, waterschaarste en miljarden euro's aan schade aan de landbouw zijn slechts enkele van de gevolgen van de droogte van deze zomer in Italië – om nog maar te zwijgen van de meedogenloze hitte. Het nieuws over mogelijke waterrantsoenering in de hoofdstad heeft zelfs wereldwijd de krantenkoppen gehaald.

Terwijl lokale autoriteiten werken aan het verminderen van de droogte, wetenschappers kijken naar de lucht voor antwoorden.

Satellietgegevens over bodemvocht laten zien dat de bodem in het zuiden van Toscane sinds december 2016 droger is dan normaal. Hoewel er regelmatig droger dan normaal voorkomt, de huidige situatie is uniek intens en hardnekkig, vergelijkbaar met de droogtes in 2007 en 2012.

"In de eerste zes maanden van 2017, we zagen minder dan de helft van de gemiddelde regenval in Midden-Italië, " zei Luca Brocca van het Italiaanse onderzoeksinstituut voor geo-hydrologische bescherming, van de Nationale Onderzoeksraad (IRPI-CNR).

"De combinatie van weinig regen en hoge temperaturen heeft geleid tot droogte, en we zullen een aanzienlijke hoeveelheid regen nodig hebben om het verloren water van de afgelopen acht maanden aan te vullen."

IRPI-CNR houdt de droogtesituatie nauwlettend in de gaten met behulp van een nieuwe, langlopende en wereldwijd beschikbare satelliet bodemvochtdataset van ESA's Soil Moisture CCI-project. De dataset is ontwikkeld door de Technische Universiteit van Wenen en het Nederlandse bedrijf VanderSat B.V. en wordt binnenkort beschikbaar gesteld via de Copernicus Climate Change Service.

Italië is niet het enige land dat deze zomer te lijden heeft gehad van droogte:ook Frankrijk en de Balkan zijn extreem droog geweest, maar Midden-Italië overtreft de rest van Europa door abnormaal lage bodemvochtniveaus.

Bodemvochtgegevens worden verzameld door radar van satellieten die microgolven meten die worden gereflecteerd of uitgezonden door het aardoppervlak. De intensiteit van het gemeten signaal is afhankelijk van de hoeveelheid water in de bodem. Deze informatie is belangrijk voor het verbeteren van meteorologische voorspellingen op korte en middellange termijn, evenals het voorspellen van gevaarlijke gebeurtenissen zoals overstromingen, droogte en hittegolven.

Andere satellietsensoren kunnen de effecten van droogte monitoren, zoals de verlaging van het waterpeil in meren.

Ongeveer 30 km ten noordwesten van Rome, Het meer van Bracciano heeft een aanzienlijke daling van het waterpeil gezien. De terugtrekkende kustlijn is zo prominent aanwezig dat deze zichtbaar is geworden in optische satellietgegevens. Hoewel dit misschien meer strandruimte voor vakantiegangers betekent, het duidt op een uitgeputte watervoorraad voor de Italiaanse hoofdstad.

Het waterpeil van het meer van Bracciano wordt nauwlettend gevolgd door de lokale autoriteiten, maar in afgelegen delen van de wereld, waterstanden van andere grote meren kunnen ook worden gevolgd door satelliet-radarhoogtemeters, regeringen helpen om de watervoorraden beter te beheren.

Wetenschappers zullen ruimtegebaseerde instrumenten blijven gebruiken om de droogte in heel Europa te monitoren, evenals ondersteuning bieden aan autoriteiten die te maken hebben met waterschaarste.