Onderzoekers hebben een wijdverbreid geloof in twijfel getrokken dat gezinsinkomen in verband wordt gebracht met cognitieve ontwikkeling, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .

Een populaire theorie stelt dat genen een grotere rol spelen bij de ontwikkeling van de hersenen bij kinderen uit een bevoorrechte omgeving dan bij kinderen uit een armere milieu. vooral in de Verenigde Staten.

Maar in de grootste studie tot nu toe waarbij gebruik werd gemaakt van gematchte geboorte- en schoolgegevens, de onderzoekers van de Northwestern University, Stanford University en de University of Florida ontdekten dat het gezinsinkomen niet noodzakelijk de effecten van genetica op cognitieve resultaten zal verminderen.

"Terwijl kinderen met een hogere sociaaleconomische status gemiddeld veel betere cognitieve resultaten hebben dan kinderen uit huishoudens met een lagere sociaaleconomische status, genetica lijkt voor beide groepen even belangrijk te zijn, " zei de noordwestelijke econoom David Figlio, hoofdauteur en decaan van de School of Education and Social Policy. "Genen zijn belangrijk. De omgeving is belangrijk. Maar we vinden geen bewijs dat de twee op elkaar inwerken."

Sommige studies suggereren dat het verschil in genetische invloed tussen rijke en arme gezinnen vooral uitgesproken is in de VS, maar de gegevens van Florida, waaronder gegevens van broers en zussen en tweelingen, zet dit idee in twijfel, aldus de onderzoekers.

De vondst verraste Figlio enigszins, maar hij zei dat het in overeenstemming is met zijn eerdere werk gepubliceerd in Amerikaanse economische recensie , wat erop wees dat zwaardere baby's het beter doen op school. In die studie van kinderen in Florida, Figlio en zijn co-auteurs ontdekten dat degenen die bij de geboorte zwaarder waren, hoger scoorden op wiskunde- en leestoetsen in de derde tot en met de achtste klas, en dat de relatie tussen geboortegewicht en testscores in wezen voor iedereen hetzelfde is.

"Het is zeker nog steeds waar dat, vanuit het oogpunt van testscores, je bent liever een kleine baby uit een rijke familie dan een grote baby uit een arme familie, " zei Figlio, faculteitsmedewerker bij Northwestern's Institute for Policy Research. "Maar geboortegewicht is belangrijk, en het is voor iedereen van belang. Het lijkt erop dat hier hetzelfde effect speelt."

Een volledig begrip van hoe genen interageren met de omgeving voor cognitie is complexer en ongrijpbaarder dan eerder werd aangenomen, aldus de onderzoekers.

"Kunnen zeggen dat 'genen' er meer toe doen voor deze groep dan voor die groep, is deels aantrekkelijk vanwege de eenvoud, " zei co-auteur van de studie Jeremy Freese van Stanford. "We vermoeden dat de waarheid ingewikkelder is:sommige genen kunnen er meer toe doen in rijkere gezinnen en andere genen kunnen er toe doen in armere gezinnen. Er is geen algemene karakterisering."

Freese benadrukte dat genetische verschillen er wel degelijk toe doen in de cognitieve ontwikkeling. "Maar we begrijpen nog lang niet hoe op een nuttige manier, "zei hij. "Ondertussen, we weten dat arme kinderen veel sociale achterstand hebben, en er is veel dat we kunnen doen om deze aan te pakken om de bloei van alle kinderen te helpen bevorderen."