In de context van vooruitgang in de richting van nieuwe doelstellingen voor een mondiaal biodiversiteitskader voor de periode na 2020, de discussie blijft of de nadruk moet liggen op de dekking van beschermde gebieden of de effectiviteit van beschermde gebieden. "Het is zorgwekkend dat we nog zo weinig weten over hoe effectief beschermde gebieden zijn, vooral met betrekking tot de input van het management, " zegt Dr. Johanna Eklund van de Universiteit van Helsinki.

Een recent onderzoek dat zij leidde, vergeleek veelvoorkomende indicatoren van de effectiviteit van het beheer van beschermde gebieden, gebruikt door bijvoorbeeld de Global Environmental Facility, WWF en andere natuurbeschermingsactoren, op satellietgebaseerde schattingen van verminderde ontbossing in Madagaskar. Het internationale team ontdekte dat over het algemeen beschermde gebieden de ontbossing binnen hun grenzen verminderden, hoewel er variatie in effectiviteit bestond, ook duidelijk de behoefte aan verbeteringen aan het licht te brengen. De variatie, echter, werd niet verklaard door beoordelingen van de input van het management, uitgevoerd volgens gemeenschappelijke wereldwijde protocollen en op grote schaal gebruikt door financiers en niet-gouvernementele organisaties.

"Zelfrapportages over de effectiviteit van het management waren over het algemeen goed, met vrij kleine verschillen tussen de gebieden. Een dergelijk gebrek aan oplossing kan het gebruik van managementeffectiviteitsindicatoren belemmeren bij het identificeren van prioriteiten voor managementinvesteringen op nationaal niveau", zegt Dr. Mar Cabeza van de Universiteit van Helsinki en co-auteur van de nieuwe studie.

Niettemin, de resultaten, die onlangs zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Natuurbehoud en praktijk , hebben ook goed nieuws:ongeveer de helft van de onderzochte beschermde gebieden vertoonde helemaal geen ontbossing binnen hun grenzen, en slechts drie van de gebieden vertoonden een zeer hoge mate van ontbossing. Wat is meer, ze toonden ook aan dat 29 van de 36 bestudeerde PA's een impact hadden op het verminderen van ontbossing binnen hun grenzen, d.w.z. zonder deze gebieden te beschermen, de situatie zou veel somberder zijn geweest.

"Het is inspirerend om te kunnen melden dat instandhoudingsacties ertoe doen, "zegt Dr. Eklund. "Te veel kommer en kwel kan zelfs de meest enthousiaste van ons passief maken; wat leidt tot wanhoop en het gevoel dat zowel klimaatverandering als verlies aan biodiversiteit verloren oorzaken zijn."

Niet alleen papierparken

Tropische bossen zijn van het grootste belang voor zowel de biodiversiteit als de mitigatie van klimaatverandering, maar onder toenemende druk om land vrij te maken voor landbouw en productie. Een van de meest gebruikte beleidsinstrumenten die momenteel beschikbaar zijn om habitatverlies en ontbossing tegen te gaan, is het aanleggen van beschermde gebieden. Echter, eerder onderzoek heeft aangetoond dat veel beschermde gebieden zogenaamde papieren parken zijn, d.w.z. op papier opgesteld maar zonder actief beheer om ervoor te zorgen dat ze de capaciteit hebben om bedreigingen te verminderen.

Daarom is het belangrijk om te onderzoeken hoe beschermde gebieden presteren nadat ze zijn ingesteld. Waarom lijken sommige beschermde gebieden effectief te zijn in het vermijden van hoge houtkapdruk, terwijl anderen ze niet kunnen verzachten?

Instandhoudingsacties evalueren

Om erachter te komen welke impact een instandhoudingsinterventie of -programma heeft gehad, het is nodig om de resultaten te evalueren in vergelijking met hoe de situatie zou zijn geweest als de interventie niet had plaatsgevonden. "Een beetje vergelijkbaar als in de medische wetenschap, " zegt dr. Eklund, "waar het effect van een pil of behandeling wordt vergeleken met een controlegroep. De uitdaging in de natuurbeschermingswetenschap is dat we vaak geen geschikte baseline hebben om mee te vergelijken; veel beschermde gebieden zijn lang geleden opgericht en in gebieden met een lagere druk, om landconflicten in productievere landschappen te voorkomen. Hiermee moet rekening worden gehouden in studies die het instandhoudingseffect evalueren."

Is management belangrijk en hoe?

Het team verzamelde unieke gegevens over de input van het management en hoe dit in de loop van de tijd veranderde. Ze hadden toegang tot informatie over het toereikende personeels- en financieringsniveau, hoe goed de verschillende monitoring- en handhavingsstrategieën waren geïmplementeerd, en hoe de samenwerking met lokale gemeenschappen en andere belanghebbenden zich had ontwikkeld. Verrassend genoeg echter, beschermde gebieden met hogere beheerscores presteerden niet beter in het voorkomen van ontbossing. De beoordeling kon alleen een extreem geval vastleggen waarin slecht beheer werd gekoppeld aan een beschermd gebied met toenemende ontbossing, dat is, nog hogere niveaus van ontbossing dan voorspeld. De auteurs suggereren dat een verklaring voor het algemene gebrek aan correlatie kan zijn dat de beheersniveaus van de PA's in Madagaskar al op het basis- tot geluidsniveau waren en zich in gebieden bevonden met weinig bosverlies, en daarom biedt deze set PA's weinig variatie om het effect van verschillende managementniveaus te onderzoeken. Bovendien, eerdere studies hebben aangetoond dat lokale managers zwak bestuur op nationaal niveau zien als een obstakel voor effectief management, suggereert dat de bredere sociaal-politieke context er misschien meer toe doet dan lokaal management.

Beleidsimplicaties

De resultaten hebben beleidsimplicaties voor zowel Madagaskar als internationaal. De lokale natuurbeschermingssector in Madagaskar kan de resultaten gebruiken om prioriteit te geven aan belangrijke ontwikkelingsgebieden en om beperkte instandhoudingsmiddelen te richten op gebieden waar ze het grootste verschil kunnen maken. De resultaten zijn ook relevant voor de doelstellingen voor na 2020 van het Verdrag inzake biologische diversiteit. Dr. Eklund hoopt dat verschillende maatstaven voor effectiviteit, niet alleen een toename van de dekking van beschermde gebieden, beter zou worden opgenomen in de formulering van de nieuwe doelstellingen. "Voortdurende inspanningen om kwantitatieve effectbeoordelingen uit te voeren van de effectiviteit van beschermde gebieden, en het verzamelen van gegevens over de effectiviteit van het management, zijn nodig, aangezien onze studie aantoont dat ze elkaar kunnen aanvullen bij het weergeven van verschillende facetten van hoe PA's presteren, " concludeert Dr. Eklund.