Op 17 dec., ESA zal een eerste in zijn soort ruimtelaboratorium lanceren, OPS-SAT. De kleine, goedkope testsatelliet is speciaal ontworpen voor operationele experimenten in de ruimte, en bevat de krachtigste vluchtcomputer aan boord van alle huidige ESA-ruimtevaartuigen.

Consumentenelektronica heeft de afgelopen 30 jaar een revolutie doorgemaakt, waarbij computers steeds sneller werden, kleiner en beter. Maar als het gaat om satellieten van een miljoen of zelfs miljard euro, hun hardware en software aan boord hebben deze revolutie niet meegemaakt vanwege de risico's van het testen van nieuwe technologie tijdens de vlucht.

Omdat ruimtevaartuigmanagers alleen beproefde hard- en software durven te vliegen in de barre omstandigheden van de ruimte, innovatie aan de operationele kant van satellieten is een zeer traag proces. Dit is waar OPS-SAT ingrijpt, door de barrières voor ruimtevaartuigoperaties weg te nemen, biedt het een kans om nieuwe missiecontroletechnieken veilig uit te testen.

Iedereen kan zich aanmelden om 'experimenter' te worden en zijn innovatieve software en nieuwe operatietechnieken in de ruimte te testen. Technologie bewijzen voor toekomstige missies en de weg vrijmaken voor satellieten om verder te evolueren met minimaal risico, OPS-SAT wordt gelanceerd met ESA's Cheops-satelliet vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.