Zichtbaarheid in de massamedia is belangrijk voor wetenschappers. Het trekt de aandacht van financiers. Het trekt topstudenten aan. Het kan een weg zijn naar beleidsinvloed. Media-aandacht kan zelfs het aantal keren dat een onderzoek in de wetenschappelijke literatuur wordt geciteerd, toenemen.

Er zijn onevenwichtigheden over de hele wereld, en blanke mannen hebben de neiging om het leeuwendeel van de zichtbaarheid te krijgen. Bijvoorbeeld, een onderzoek in Zwitserland toonde aan dat journalisten liever senioren, mannelijke wetenschappers, terwijl een boek uit 2015 over beroemdheden in de wetenschap met acht wetenschappers die wereldwijde bekendheid hadden verworven, slechts één vrouw (neurowetenschapper Susan Greenfield) en één zwarte wetenschapper (Neil deGrasse Tyson, een astrofysicus).

In Zuid Afrika, te, er zijn grote raciale, gender- en institutionele onevenwichtigheden waarin wetenschappers publiekelijk zichtbaar zijn. Hoewel slechts 8% van de Zuid-Afrikanen blank is, bijna 80% van de zichtbare wetenschappers van het land is blank. En 63% van deze groep zichtbare wetenschappers zijn mannen. Zwarte vrouwen vormden slechts 8% van de groep. Dit is volgens een studie uit 2017 waar ik co-auteur van was en die werd gepubliceerd in de Zuid-Afrikaanse Journal of Science .

Wetenschappers kunnen krachtige beïnvloeders en rolmodellen zijn. Er is dus reden tot bezorgdheid wanneer dezelfde namen en gezichten de dekking en zichtbaarheid domineren.

Er zijn verschillende rolspelers in deze situatie, inclusief individuele journalisten of nieuwsorganisaties; universiteiten en onderzoeksorganisaties en wetenschappers zelf.

Journalisten die onder enorme tijdsdruk werken, vinden het vaak gemakkelijker om contact op te nemen met experts die ze al kennen in plaats van nieuwe relaties aan te gaan. evenzo, jonge wetenschappers vinden het misschien moeilijk om erkend te worden als experts die het waard zijn om in de media te worden geciteerd, aangezien journalisten doorgaans met onderzoeksleiders willen spreken. Ze hebben misschien geen media-ervaring of opleiding.

Vrouwen vinden het misschien ook moeilijker dan mannen om erkend te worden als experts op het publieke toneel. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld aangetoond dat publieke betrokkenheid de academische vooruitgang van vrouwelijke wetenschappers zou kunnen belemmeren.

Om de zichtbaarheid te diversifiëren, journalisten moeten op zoek gaan naar nieuwe perspectieven en deskundige stemmen die een afspiegeling zijn van de samenleving. Universiteiten en andere onderzoeksorganisaties moeten jonge, zwarte en vrouwelijke wetenschappers met de vaardigheden en het vertrouwen om met de massamedia om te gaan. Wetenschappers moeten de waarde inzien van zichtbaar zijn - en vervolgens tijd vrijmaken voor journalisten en gemakkelijk te begrijpen uitleg geven die de relevantie van hun werk aantonen.

Zichtbaarheid feeds zichtbaarheid

Ik heb contact gezocht met wetenschapsjournalisten en wetenschapscommunicatoren die in onderzoeksorganisaties als kennismakelaar tussen wetenschap en samenleving werken, hen te vragen om maximaal 10 wetenschappers op te sommen die zij als zichtbaar in de publieke sfeer beschouwden.

Gezamenlijk, de 45 respondenten identificeerden 211 zichtbare wetenschappers. Dit vertegenwoordigt minder dan 1% van het totale wetenschappelijke personeelsbestand van het land. Volgens overheidsstatistieken Zuid-Afrika heeft 25.300 wetenschappers aan instellingen voor hoger onderwijs, postdoctorale bursalen en doctoraatsstudenten niet meegerekend.

De drie meest zichtbare wetenschappers in Zuid-Afrika waren fossielenjager Lee Berger, schertsadvocaat Tim Noakes en de voorzitter van de Medical Research Council Glenda Gray.

De meest vooraanstaande zwarte wetenschappers van het land waren de hiv-expert Salim Abdool-Karim van de Universiteit van KwaZulu-Natal; dinosaurusbiologie-expert aan de Universiteit van Kaapstad, Anusuya Chinsamy-Turan; Wits University populatiegeneticus Himla Soodyal; en gezondheidsonderzoekers Tebello Nyokong (Rhodes University) en Bongani Mayosi en Kelly Chibale, beide aan de Universiteit van Kaapstad.

Het is moeilijk om precies vast te stellen waarom deze onderzoekers zo prominent werden, maar, op basis van mijn Ph.D. Onderzoek, ze hebben een paar dingen gemeen. Ze zijn zich allemaal terdege bewust van de waarde van een hoog publiek profiel, gepassioneerd over het delen van hun wetenschap met het publiek, en bereid een stapje extra te doen voor journalisten.

Het verhaal verschuiven

Dus wiens rol is het om de zichtbaarheid te verbeteren van wetenschappers die geen blanke mannen zijn?

Ik ontdekte dat journalisten verschillende meningen hebben over hun rol bij het corrigeren van raciale, gender- en leeftijdgerelateerde onevenwichtigheden in termen van de wetenschappers die ze gebruiken.

"De journalist in mij wil schrijven over de meest nieuwswaardige en geloofwaardige wetenschap, onafhankelijk van wie het onderzoek heeft gedaan, " zei Elsabe Britten, gespecialiseerd wetenschapsjournalist bij het Afrikaanstalige multimediaplatform 'Netwerk24'. "Het is niet mijn rol om een ​​activist te zijn voor vrouwen in de wetenschap, maar er zijn vrouwelijke topwetenschappers die ongelooflijk werk doen en ze zijn te zien in de media."

Brits is van mening dat het aan onderzoeksorganisaties is om hun onderzoekskampioenen te promoten, en dat wetenschappers zelf proactiever moeten zijn in het delen van hun werk met het publiek.

Anderen vinden dat het aan hen is om meer ruimte te creëren voor verschillende stemmen. Munyaradzi Makoni, een freelance wetenschapsschrijver gevestigd in Kaapstad, zei:"Ik probeer voor elk verhaal dat ik schrijf minstens één vrouwelijke wetenschapper te interviewen."

Andere rolspelers kunnen helpen om de openbare wetenschapsruimte te diversifiëren. Bijvoorbeeld, universiteiten kunnen vrouwen en zwarte wetenschappers promoten bij de media door ze in persberichten te vermelden en ervoor te zorgen dat ze op online expertlijsten verschijnen.

Jong, zwarte vrouwen in de wetenschap kunnen ook zichtbaar worden via populairwetenschappelijke evenementen zoals Pint of Science en Famelab.

Het is ook aan vrouwelijke wetenschappers om proactieve gebruikers van sociale media te worden. Botanicus Nox Makunga van de Universiteit van Stellenbosch, ook een van de "zichtbare wetenschappers" in mijn studie, is een van degenen die Twitter gebruikt om haar onderzoek te delen.

Vrouwen in de wetenschap kunnen ook waarde vinden in netwerken via organisaties zoals SA WISE en het schrijven voor blogs zoals Women in Science Hub.

In mijn eigen ervaring met het onderzoeken van wetenschapscommunicatie, de meeste wetenschappers – vooral zwarte vrouwen – grijpen kansen om op het publieke toneel te verschijnen. Ze zijn zich bewust van de noodzaak om het publieke imago van de wetenschap te veranderen.

Een van de zwarte vrouwelijke wetenschappers die werd genoemd als een van de "meest zichtbare" in onze studie was professor Anusuya Chinsamy-Turan van de Universiteit van Kaapstad. Ze is een dinosauruspaleobioloog die dinosaurusbotten bestudeert om meer te weten te komen over hun biologie en manier van leven. Chinsamy-Turan was het eens met Makunga's beoordeling:"Nu we meer zwarte wetenschappers hebben, ze moeten ook meer publiekelijk zichtbaar worden. We moeten wetenschap laten zien in gemeenschappen waar mensen bijna nooit een wetenschapper zien, zodat jonge mensen de mogelijkheden van een wetenschappelijke carrière kunnen begrijpen."

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.