De zeespiegel steeg 10 meter boven het huidige niveau tijdens de laatste warme periode van de aarde 125, 000 jaar geleden, volgens nieuw onderzoek dat een glimp biedt van wat er kan gebeuren onder ons huidige klimaatveranderingstraject.

onze krant, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , toont aan dat smeltend ijs van Antarctica de belangrijkste oorzaak was van de zeespiegelstijging in de laatste interglaciale periode, die ongeveer 10 duurde, 000 jaar.

De stijgende zeespiegel is een van de grootste uitdagingen voor de mensheid als gevolg van klimaatverandering, en goede voorspellingen zijn cruciaal als we ons willen aanpassen.

Dit onderzoek toont aan dat Antarctica, lang gedacht als de "slapende reus" van de zeespiegelstijging, is eigenlijk een hoofdrolspeler. De ijskappen kunnen snel veranderen, en op manieren die in de toekomst enorme gevolgen kunnen hebben voor kustgemeenschappen en infrastructuur.

Een waarschuwing uit het verleden

De cycli van de aarde bestaan ​​uit zowel koude ijstijden - of ijstijden - wanneer grote delen van de wereld bedekt zijn met grote ijskappen, en warmere interglaciale perioden waarin het ijs ontdooit en de zeespiegel stijgt.

De aarde bevindt zich momenteel in een interglaciale periode die begon rond 10, 000 jaar geleden. Maar de uitstoot van broeikasgassen in de afgelopen 200 jaar heeft geleid tot klimaatveranderingen die sneller en extremer zijn dan tijdens het laatste interglaciaal. Dit betekent dat eerdere tarieven van zeespiegelstijging alleen low-end voorspellingen bieden van wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren.

We onderzochten gegevens van het laatste interglaciale, die plaatsvond 125, 000 tot 118, 000 jaar geleden. De temperaturen waren tot 1℃ hoger dan vandaag, vergelijkbaar met de voorspellingen voor de nabije toekomst.

Ons onderzoek laat zien dat het smelten van ijs in de laatste interglaciale periode ervoor heeft gezorgd dat de wereldzeeën ongeveer 10 meter boven het huidige niveau zijn gestegen. Het ijs smolt eerst op Antarctica, dan een paar duizend jaar later in Groenland.

De zeespiegel steeg met wel 3 meter per eeuw, veel groter dan de stijging van ongeveer 0,3 meter die de afgelopen 150 jaar is waargenomen.

Het vroege ijsverlies op Antarctica deed zich voor toen de Zuidelijke Oceaan opwarmde aan het begin van het interglaciaal. Dit smeltwater veranderde de manier waarop de oceanen van de aarde circuleerden, die opwarming in het noordelijke poolgebied veroorzaakte en ijssmelting in Groenland veroorzaakte.

De gegevens begrijpen

De wereldwijde gemiddelde zeespiegel stijgt momenteel naar schatting met meer dan 3 millimeter per jaar. Dit tempo zal naar verwachting toenemen en de totale zeespiegelstijging tegen 2100 (ten opzichte van 2000) zal naar verwachting 70-100 centimeter bedragen, afhankelijk van welk pad we volgen voor de uitstoot van broeikasgassen.

Dergelijke projecties zijn meestal gebaseerd op gegevens die deze eeuw zijn verzameld op getijdenmeters, en sinds de jaren negentig van satellietgegevens.

De meeste van deze projecties houden geen rekening met een belangrijk natuurlijk proces - instabiliteit van de ijsklif - dat niet wordt waargenomen in het korte instrumentele record. Daarom zijn geologische waarnemingen van vitaal belang.

Als ijs de oceaan bereikt, het wordt een drijvende ijsplaat die eindigt in een ijsrots. Wanneer deze kliffen erg groot worden, ze worden onstabiel en kunnen snel instorten.

Deze ineenstorting verhoogt de afvoer van landijs in de oceaan. Het eindresultaat is een wereldwijde zeespiegelstijging. Een paar modellen hebben geprobeerd de instabiliteit van ijskliffen op te nemen, maar de resultaten zijn omstreden. Uitgangen van deze modellen doen, echter, voorspellen snelheden van zeespiegelstijging die intrigerend vergelijkbaar zijn met onze nieuw waargenomen laatste interglaciale gegevens.

Ons werk onderzoekt records van totale zeespiegelveranderingen, die per definitie alle relevante natuurlijke processen omvat.

We onderzochten chemische veranderingen in fossiele planktonschelpen in mariene sedimenten uit de Rode Zee, die op betrouwbare wijze verband houden met veranderingen in de zeespiegel. Samen met bewijs van invoer van smeltwater rond Antarctica en Groenland, dit record laat zien hoe snel de zeespiegel steeg, en maakt onderscheid tussen verschillende ijskapbijdragen.

Op zoek naar de toekomst

Wat opvalt aan het laatste interglaciale record is hoe hoog en snel de zeespiegel boven het huidige niveau uitkwam. De temperaturen tijdens het laatste interglaciaal waren vergelijkbaar met die voor de nabije toekomst, wat betekent dat smeltende polaire ijskappen de toekomstige zeespiegel waarschijnlijk veel dramatischer zullen beïnvloeden dan tot nu toe werd verwacht.

Het laatste interglaciaal is geen perfect scenario voor de toekomst. De inkomende zonnestraling was hoger dan vandaag vanwege verschillen in de positie van de aarde ten opzichte van de zon. Het kooldioxidegehalte was slechts 280 delen per miljoen, vergeleken met meer dan 410 delen per miljoen vandaag.

Cruciaal, opwarming tussen de twee polen in het laatste interglaciaal gebeurde niet tegelijkertijd. Maar onder de door broeikasgassen aangedreven klimaatverandering van vandaag, opwarming en ijsverlies vinden in beide regio's tegelijkertijd plaats. Dit betekent dat als de klimaatverandering onverminderd doorgaat, De dramatische zeespiegelstijging van de aarde in het verleden zou een voorproefje kunnen zijn van wat komen gaat.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.