Landschapsarchitectuur is geen onderwerp dat vaak wordt geassocieerd met vluchtelingenkampen. Maar in een vakgebied waar veerkracht vaak wordt toegepast om kusten te helpen versterken tegen erosie of om habitats te beschermen tegen verlies, Onderzoekers van de landschapsarchitectuur van UConn gebruiken hun expertise om veerkracht in een andere vorm te stimuleren.

Het project begon toen Ph.D. student Tao Wu en enkele niet-gegradueerde onderzoekers begonnen creatieve manieren te onderzoeken waarop ze landschapsarchitectuurconcepten konden toepassen om enkele van de grotere sociale-rechtvaardigheidsproblemen van de wereld aan te pakken. Ze begonnen met de vraag wat er gebeurt als een conflict miljoenen mensen uit hun thuisland verdrijft, zoals het geval is met de huidige Syrische vluchtelingencrisis? Waar gaan ze heen? In welke omstandigheden leven ze? Hoe lang zijn ze in deze nederzettingen?

Wu zegt dat wat ze ontdekten een eye-opener was, en diende als inspiratie om buiten de kaders te denken.

Ze ontdekten dat veel vluchtelingen ver van steden wonen, losgekoppeld en uit het zicht, vaak in zeer harde of ongewenste gebieden, en soms zelfs omringd door hekken met prikkeldraad, bewaakt door gewapende bewakers. Deze locaties maken het de vluchtelingen moeilijk of onmogelijk om te werken of naar school te gaan en leveren een positieve bijdrage aan de lokale economieën, alle omstandigheden die het idee versterken dat vluchtelingen een economische last worden voor de gebieden waar ze zich vestigen. Vaak, ze leven jarenlang in deze omstandigheden.

Naast de economische zorgen over het opnemen van vluchtelingen, sommige gastlanden maken zich zorgen over een stijging van de misdaadcijfers, waarvan ze zegt dat het ongegrond is. Overleg met Kathryn Libal, directeur van het UConn Human Rights Institute, Wu ontdekte dat het tegenovergestelde waar was:misdaadcijfers zijn in feite lager, en er is een verlangen van de vluchtelingen om te integreren en niet geïsoleerd te raken in hun nieuwe gemeenschappen.

Dit is waar Wu en het team de kans zagen om veerkracht bij te brengen door middel van hun ontwerp.

"We wilden een nieuwe manier vinden om vluchtelingenkampen te benaderen, en een manier te vinden om de vluchtelingen in staat te stellen te integreren en een positieve kracht te zijn in de gemeenschappen waarin ze leven, " ze zegt.

Het door hen ontwikkelde voorstel werd als innovatief erkend tijdens een recente postersessie tijdens de bijeenkomst van de Council of Educators in Landscape Architecture in Virginia Tech, toen het de CELA Fellows Award of Excellence won.

"[De rechters zeiden] dat ze er nooit aan hadden gedacht om het concept van veerkracht op deze manier toe te passen op een sociale zaak, " herinnert Kristin Schwab zich, universitair hoofddocent landschapsarchitectuur.

Een nieuwe benadering

Het voorgestelde project van Wu begint met een bestaand brownfield, grenzend aan een lokale gemeenschap in Italië die sinds het midden van de jaren negentig wordt gerevitaliseerd. Brownfield-revitalisatie neemt voormalige industriële percelen, die industriële resten kunnen bevatten, en maakt ze weer veilig en bewoonbaar. Het revitaliseringsproces kan duur en arbeidsintensief zijn, en kan dus lang duren om te voltooien. De onderzoekers stellen voor om de aangetaste site te benaderen met een strategie die meerdere vakjes aanvinkt, in de hoop meerdere te bereiken, positieve resultaten.

De eerste stap is het betrekken van de vluchtelingengemeenschap, in samenwerking met de lokale gemeenschap, bij het voltooien van de sanering, die het herstel van de site kan versnellen.

Het herstellen van een brownfield verbetert niet alleen het gebied voor de lokale bevolking, maar wekt ook een gevoel van trots en gemeenschap op voor degenen die er zullen wonen en werken.

Het samenwerkingsproces is ook een strategie om de perceptie te bestrijden dat vluchtelingenhulp een gemeenschap economische stress geeft, zegt Wu. In plaats daarvan, het helpen om een ​​hulpbron nieuw leven in te blazen in een gebied waar een reeds bestaande behoefte bestaat, toont aan dat een vluchtelingenpopulatie een aanwinst voor de gemeenschap kan zijn.

Zodra de sanering is voltooid, het voorstel omvat een gelaagde benadering van het bouwen van gebouwen en andere ontwerpelementen, waaronder veel groen, zoals een moeras, een landbouwgebied, en een natuurlijke bebost buffergebied. Sommige van de bestaande industriële structuren van de site zullen worden bewaard en hergebruikt, een herinnering aan het verleden, Cadeau, en de toekomst van de site.

Naast het brengen van schoonheid op de eerder verlaten plek, het ontwerp omvat ook essentiële componenten om culturele uitwisseling en sociale veerkracht te stimuleren, waaronder een gemeenschapscentrum, cultureel uitwisselingscentrum, een kunstgallerij, en een wetenschapscentrum. Er wordt rekening gehouden met andere noodzakelijke voorzieningen, zoals scholen, ziekenhuizen, en kantoorgebouwen, om de vluchtelingengemeenschap te voorzien van wat ze nodig hebben om een ​​levensstijl te leiden die benadert wat ze moesten achterlaten.

Schwab zegt dat een ander belangrijk aspect van dit model is dat de gemeenschap is ontworpen om een ​​vloeistof, behoeftige bevolking van welke achtergrond dan ook. Door de bewoners te integreren in de omringende gemeenschap en hen toegang te geven tot banen en diensten die ze nodig hebben, de vluchtelingenbevolking wordt een overgangsgemeenschap.

"Deze gemeenschap is lokaal een aanwinst, zowel ecologisch als economisch, ' zegt Schwab.

De onderzoekers hopen dat dit project als model zal dienen voor andere behoeftige gemeenschappen die te maken hebben met dakloosheid, handicap, of andere uitdagingen om hun weg terug in de wereld te vinden.