De Verenigde Staten lijken in een romantische malaise te verkeren. De huwelijkscijfers zijn de afgelopen tien jaar sterk gedaald. En vergeleken met vorige generaties, jonge alleenstaanden brengen tegenwoordig misschien meer tijd door op sociale media dan daadwerkelijk daten. Ze hebben ook minder seks.

Ondanks deze tendensen, een verlangen naar een soulmate blijft een rode draad door de generaties heen. De meeste Amerikanen, het lijkt, zijn er nog steeds naar op zoek. Volgens een peiling uit 2017 gelooft tweederde van de Amerikanen in soulmates. Dat aantal overtreft ver het percentage Amerikanen dat in de bijbelse God gelooft.

Het idee dat er een persoon is die ieder van ons gelukkig en heel kan maken, wordt voortdurend overgebracht door middel van afbeeldingen in films, boeken, tijdschriften en televisie.

Wat verklaart het voortbestaan ​​van het soulmate-ideaal in de huidige tijd?

Oorsprong van de soulmate-mythe

Tien jaar geleden, na een harde breuk, Ik besloot op onderzoek uit te gaan. Als een geleerde van religie en cultuur die was opgeleid in de geschiedenis van ideeën, Ik was geïnteresseerd in het verbinden van de verschillende iteraties van het soulmate-ideaal door de tijd heen.

Een vroeg gebruik van het woord "soulmate" komt van de dichter Samuel Taylor Coleridge in een brief uit 1822:"Om gelukkig te zijn in het getrouwde leven ... moet je een zielsverwant hebben."

Voor Coleridge, een succesvol huwelijk moest over meer gaan dan economische of sociale compatibiliteit. Het vereiste een spirituele verbinding.

Enkele eeuwen voor Coleridge, de Griekse filosoof Plato, in zijn tekst "Symposium, " schreef over de redenen achter het menselijke verlangen naar een zielsverwant. Plato citeert de dichter Aristophanes die zei dat alle mensen ooit verenigd waren met hun wederhelft, maar Zeus splitste ze uit angst en jaloezie. Aristophanes legt de transcendente ervaring van twee zielsverwanten die herenigen op de volgende manier uit:"En wanneer een van hen zijn wederhelft ontmoet, de eigenlijke helft van hemzelf … het paar gaat verloren in een verbazing van liefde en vriendschap en intimiteit, en de een zal niet uit het zicht van de ander zijn, zoals ik mag zeggen, al is het maar voor even."

De religieuze bronnen

Deze verwijzingen zijn niet beperkt tot Coleridge en Plato. In tal van religieuze tradities, de verbinding van de menselijke ziel met God is op soortgelijke manieren voorgesteld. Hoewel de voorbeelden uit religieuze tradities talrijk zijn, Ik noem er slechts twee uit het jodendom en het christendom.

Op verschillende momenten in de geschiedenis van deze twee geloofstradities, mystici en theologen gebruikten erotische en huwelijksmetaforen om hun relatie met God te begrijpen. Ondanks belangrijke verschillen, ze stellen zich allebei een amoureuze vereniging voor met de ene goddelijke kracht als de weg naar ware zelfheid, geluk en heelheid.

Dit idee wordt uitgedrukt in de Hebreeuwse Bijbel, waar God consequent wordt gezien als degene voor wie zijn uitverkoren volk, Israël, zijn verloofd. "Want uw Maker is uw man, " zegt een passage in de Hebreeuwse Bijbel. Israël – het oude koninkrijk, niet de moderne natiestaat – speelt de rol van Gods echtgenote.

Door de hele Israëlitische geschiedenis heen vormt dit idee de relatie tussen het volk van Israël en God, die ze kennen als Jahweh. Als Jahweh zijn verbond met Israël bekrachtigt, zijn uitverkoren volk, hij wordt vaak de echtgenoot van Israël genoemd. Beurtelings, Israël wordt voorgesteld als de vrouw van Jahweh. Voor de Israëlieten, de goddelijke is ook hun romantische zielsverwant.

Dit wordt geïllustreerd in het Hooglied, een erotisch liefdesgedicht met een vrouwelijke verteller. Het Hooglied is geschreven vanuit het perspectief van een vrouw die ernaar verlangt om bij haar mannelijke minnaar te zijn. Het staat vol met levendige fysieke beschrijvingen van de twee personages en de geneugten die ze in elkaars lichaam beleven.

"Uw kanaal is een boomgaard van granaatappels met alle uitgelezen vruchten, " vertelt de verteller dat haar man tegen haar zei:alvorens te verkondigen dat haar tuin is "een fontein, een bron van levend water, en stromende stromen uit Libanon."

Hooglied is niet alleen een onbetwist onderdeel van de joodse en christelijke geschriften, het wordt al millennia door Joodse wijzen begrepen als de sleutel tot het begrijpen van de belangrijkste gebeurtenissen in de Israëlitische geschiedenis.

Erotische mystiek

Tegen de tweede eeuw na Christus, Ook christenen begonnen hun relatie met het goddelijke in erotische termen te formuleren door middel van het Hooglied.

Een van de eerste, en meest invloedrijke, was Origenes van Alexandrië, een mysticus uit de tweede eeuw die de eerste grote christelijke theoloog werd. Volgens hem, het lied is de sleutel tot het begrijpen van de relatie van de ziel met Christus.

Origenes noemt het een "epithalamium, " dat is een gedicht geschreven voor een bruid op weg naar de bruidskamer. Voor hem, het lied is "een drama en zong onder de figuur van de bruid, "die op het punt staat met haar bruidegom te trouwen, "het woord van God."

Origenes ziet Jezus als zijn goddelijke zielsverwant. Hij anticipeert op het einde der tijden wanneer zijn ziel aan Christus zal "kleven", zodat hij nooit meer van hem gescheiden zal zijn – en dat doet hij door erotische termen te gebruiken.

His writings on the Song founded a rich and expansive tradition of Christian mystical texts based on the soul's erotic and marital union with Christ.

The power of the myth

By tracing the soulmate ideal to these religious sources it's possible to gain fresh perspective on its power and function in an age when more Americans identify as having no religious affiliation.

The soulmate myth informs the reality show "The Bachelor, " where young women wait for the attention of one chosen "bachelor" in hopes of finding true love. It is the same in the film adaptation of Nicholas Spark's novel "The Notebook, " which follows the path of two lovers separated at various times by war, family and illness.

And then there are the Tinder users – wading through an excess of possible romantic partners, perhaps hoping that their one and only will eventually make them whole and happy.

In light of the myth's history, it's not surprising that even at a time when fewer Americans may be turning to God, they are still looking for their one true soulmate.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.