De afgelopen weken werden gekenmerkt door een groeiend koor van politieke en mediastemmen, velen uit het westen, het afwijzen van de voorgestelde milieubeoordelingswetgeving van de Canadese regering, Rekening C-69.

De rekening, bekend als de Impact Assessment Act, ligt momenteel bij de Senaat. Indien aangenomen, de wetgeving zou de regels voor de herziening en goedkeuring van grote projecten zoals mijnen, grote waterkrachtprojecten en interprovinciale energie-infrastructuur zoals pijpleidingen en hoogspanningslijnen.

Het wetsvoorstel is bekritiseerd door de Canada West Foundation, de federale conservatieve oppositie, de regering van Alberta, delen van de fossiele brandstofindustrie, evenals enkele columnisten en redacties. Bij het lezen van hun commentaar, men zou de indruk kunnen krijgen dat de wetgeving radicale veranderingen voorstelt, roekeloos worden opgelegd door een regering die ideologisch gekant is tegen de hulpbronnensector.

De realiteit van de inhoud van het wetsvoorstel is iets minder dramatisch.

Marginale aanpassingen, geen radicale verandering

Bill C-69 laat het bestaande beoordelings- en herzieningsproces grotendeels intact. Dat proces werd in zijn huidige vorm tot stand gebracht door de omnibusbegrotingswetten van de regering-Harper van 2012 (wetten C-38 en C-45).

De voorgestelde wetgeving zou een aantal marginale aanpassingen aan die regeling aanbrengen. Het zou de deelname aan federale beoordelingsprocessen uitbreiden tot buiten degenen die direct door projecten worden geraakt, waardoor leden van het publiek opmerkingen over projecten kunnen indienen en deelnemen aan hoorzittingen, zelfs als de projecten zich niet "in hun achtertuin" bevinden. Het versterkt de vereisten voor de federale regering om uit te leggen hoe zij tot haar besluiten op grond van de wet is gekomen.

Bill C-69 hernoemt de National Energy Board ook tot Canadian Energy Regulator. Het laatste woord in de besluitvorming blijft bij het federale kabinet, zoals het deed onder de amendementen van Bill C-38.

In tegenstelling tot sommige commentaren, het wetsvoorstel zou de reikwijdte van het milieueffectrapportageproces juist verbreden. Het zou rekening houden met alle effecten van een groot project, inclusief economische, sociaal, gezondheid en geslacht, zowel positief als negatief, naast de gevolgen voor het milieu.

Wat betreft energieprojecten, het wetsvoorstel herstelt enkele elementen van het regime van voor 2012. Bijvoorbeeld, een commissaris van de nieuw gevormde Canadian Energy Regulator zou deelnemen aan gezamenlijke beoordelingen met panelleden die relevante kennis of ervaring hadden.

En terwijl de inheemse rechten worden erkend, Wetsvoorstel C-69 komt niet in de buurt van het opzetten van het soort doorlopende bestuursstructuren met inheemse gemeenschappen die de toezeggingen van federale en provinciale regeringen zouden weerspiegelen om de Verklaring van de Verenigde Naties over de rechten van inheemse volkeren uit te voeren.

Een schaduw van wat er vóór 2012 bestond

De hulpbronnensectoren die nu Bill C-69 bekritiseren, hebben decennialang succesvol gefunctioneerd onder het pre-Harper beoordelings- en beoordelingsregime. Een overweldigende meerderheid van ontwikkelingsprojecten, inclusief het Canadese deel van de Keystone XL-pijpleiding, werden beoordeeld en goedgekeurd volgens het pre-2012 systeem.

Het herzieningsproces dat zou worden ingesteld door middel van Bill C-69 zou een schaduw blijven van wat er vóór 2012 bestond. Vóór die datum, Er werden elk jaar enkele duizenden federale milieubeoordelingen uitgevoerd. Toch was er geen waarneembare negatieve economische impact van deze vereisten en waren er substantiële verbeteringen in de kwaliteit en acceptatie van de resulterende beslissingen. Onder rekening C-69, het nieuwe effectbeoordelingsproces zou waarschijnlijk beperkt blijven tot enkele tientallen grote projecten per jaar.

Geheel afwezig in het kritische commentaar is enige erkenning dat de herzieningen van 2012 van het federale herzieningsproces algemeen worden gezien als een abjecte mislukking. In plaats van de goedkeuring van energieprojecten te vergemakkelijken, ze hebben geleid tot diepere politieke, sociale en juridische conflicten dan ooit, zoals blijkt uit de succesvolle rechtszaken tegen de pijpleidingen Northern Gateway en Kinder Morgan/Trans Mountain.

Het huidige regime houdt geen rekening met de bredere implicaties van energieprojecten, zoals de vraag of Canada zijn verplichtingen inzake klimaatverandering kan nakomen. Het vereist ook geen beoordeling voor duizenden projecten per jaar binnen de federale jurisdictie die, cumulatief, bijdragen aan belangrijke milieu-, Gezondheid, sociale en economische gevolgen.

De aanvallen op Bill C-69 lijken te berusten op fundamentele misvattingen over het federale milieubeoordelingsregime, verleden en heden. Veel van de begeleidende retoriek overdrijft wild de waarschijnlijke effecten van het wetsvoorstel op de bestaande processen en procedures.

Milieu-uitdagingen blijven bestaan

Canada wordt geconfronteerd met tal van milieu-uitdagingen. Volgens een recent rapport van het Wereld Natuur Fonds Canada, de helft van de gecontroleerde soorten in het land (451 van de 903) is tussen 1970 en 2014 in overvloed afgenomen. De helft daarvan had een gemiddelde afname van 83 procent.

De zeedieren staan ​​onder grote druk op de Atlantische en Pacifische kusten, met een recordaantal sterfgevallen door rechtse walvissen in de Golf van St. Lawrence in 2017 en dalende geboortecijfers onder orka's die in het zuiden wonen in de kustwateren van British Columbia.

In mei, de Conference Board of Canada meldde dat natuurrampen Canadese verzekeraars jaarlijks ongeveer een miljard dollar kosten. Dit was voordat bosbranden BC troffen. en Ontario deze zomer, en tornado's in Québec en Ontario in september.

Niet het einde van de wereld

Hoewel de effectbeoordelingswet niet perfect is, het probeert een aantal van deze uitdagingen op een meer systemisch niveau aan te pakken. Het wetsvoorstel weerspiegelt de resultaten van ruim twee jaar intensief engagement.

Twee expertpanels reisden door Canada en publiceerden uitgebreide rapporten. De commissie van het Lagerhuis die het wetsvoorstel bestudeerde, hoorde getuigenissen van meer dan 100 getuigen. Het wetsvoorstel dat nu bij de Senaat ligt, vertegenwoordigt incrementele, niet radicale veranderingen in het regime dat nu bestaat.

Het lelijke gezicht van post-truth politiek raakt nu diep verankerd in het politieke discours in de Verenigde Staten. Canada moet dezelfde weg vermijden.

Een rustiger en beter geïnformeerd debat over de details van Bill C-69 en hun implicaties zou een goed begin zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.