Zelfs voor arme dorpelingen op het platteland van Indonesië, informatie is macht.

Dat is de implicatie van een nieuw gepubliceerde studie, co-auteur van MIT-economen, waaruit blijkt dat ontvangers van overheidssteun meer goederen verzamelen die voor hen bestemd zijn als ze meer weten over het hulpprogramma waarvoor ze zijn ingeschreven.

Ongeveer 30 procent van de Indonesische huishoudens zou maandelijks gesubsidieerde rijst van de overheid ontvangen als onderdeel van een enorm programma genaamd "Raskin, " of "Rijst voor de armen." Zoals de studie laat zien, de hoeveelheid rijst die de dorpelingen daadwerkelijk ontvangen, stijgt met 26 procent wanneer ze een eenvoudige informatiekaart met programmagegevens krijgen toegestuurd.

"Het belangrijkste resultaat wat ik in zekere zin erg verrassend vind, is dat alleen het versturen van de kaarten naar mensen de hoeveelheid rijst die huishoudens krijgen aanzienlijk verhoogt, " zegt Benjamin Olken, een professor economie aan het MIT en co-auteur van het nieuwe artikel. "Met die tastbare informatie, dat bewijs hebben, is zeer belangrijk."

Een belangrijke reden hiervoor is dat aanvullende informatie een vorm van onderhandelingsmacht biedt. Arme dorpelingen weten niet alleen hoeveel rijst ze moeten inzamelen, en de hoogte van de subsidie, maar wanneer informatiekaarten worden verstuurd, lokale politieke leiders en andere intermediairs weten ook dat de ontvangers van hulp begrijpen wat ze zouden moeten krijgen.

"De dorpshoofden weten nu dat de dorpelingen weten waar ze recht op hebben, Olken merkt op. "Weten dat iedereen deze kennis heeft, maakt een groot verschil."

De krant, "Tastbare informatie en empowerment van burgers:identificatiekaarten en voedselsubsidieprogramma's in Indonesië, " is gepubliceerd in het nieuwste nummer van de Tijdschrift voor politieke economie .

De co-auteurs zijn Abhijit Banerjee, de Ford Professor of International Economics aan het MIT; Rema Hanna, een professor aan de Harvard Kennedy School; Jordan Kyle, een associate research fellow bij het International Food Policy Institute; Olken; en Sudarno Sumarto van het nationale team voor de versnelling van armoedebestrijding (TNP2K), een overheidsinstantie in Indonesië.

Om de studie uit te voeren, de academische onderzoekers werkten samen met het TNP2K-bureau nadat de Indonesische regering had besloten manieren te onderzoeken om het Raskin-programma effectiever te maken. Eerder onderzoek had aangetoond dat aanzienlijke delen van de rijst werden omgeleid voordat ze de behoeftige burgers bereikten die deel uitmaakten van het programma.

"Er ging ergens een aanzienlijke hoeveelheid rijst verloren, ' zegt Olken.

Het onderzoek omvatte 572 dorpen verspreid over drie provincies in Indonesië. De studie selecteerde willekeurig 378 van de dorpen, waar bewoners allerlei informatiekaarten kregen toegestuurd met feitelijke details over het programma. De overige 194 dorpen kregen geen informatiekaarten, en werden gebruikt als controlegroep waaraan de effecten van het programma konden worden afgemeten.

De geleerden ondervroegen vervolgens dorpshuishoudens met drie tussenpozen (twee maanden, acht maanden, en 18 maanden) nadat de voorlichtingscampagne begon, om erachter te komen of de interventie een verschil heeft gemaakt.

Het onderzoeksteam ontdekte dat niet alleen het programma de hoeveelheid ontvangen rijst met 26 procent verhoogde, maar de winst werd geboekt ondanks het feit dat een aanzienlijk deel van de informatiekaarten - bijna 70 procent - aanvankelijk werd omgeleid, wat betekent dat de toegenomen hoeveelheid rijst per huishouden dat de kaarten ontving hoger was dan 26 procent.

Omdat de informatie op de kaarten uiteenliep, ook konden de onderzoekers in kaart brengen welke soorten meldingen de meeste impact hadden. Mensen in het Raskin-programma hebben meestal co-betalingen, aangezien de rijst slechts gedeeltelijk wordt gesubsidieerd. Zonder tussenkomst begunstigden betalen 42 procent meer aan co-pay vergoedingen dan ze daadwerkelijk verschuldigd zijn. Maar dorpelingen kregen aanzienlijk meer gesubsidieerde rijst toen de informatiekaarten expliciet de eigen bijdrage vermeldden.

"Het gaat echt om de informatie op zich, Olken merkt op. "Slechts één extra regel hier zorgde voor een aanzienlijke toename van de hoeveelheid rijst die mensen kregen."

Zoals de onderzoekers het zien, de algehele verbetering kan worden geïnterpreteerd als een toename van het impliciete onderhandelingshefboomeffect voor de ontvangers van Raskin-hulp. Zoals de auteurs in de krant schrijven, "Onderhandelen is ten minste één belangrijk kanaal waardoor kaarten de resultaten verbeteren." Dit betekent niet noodzakelijkerwijs, Olken legt uit, dat de persoonlijke onderhandelingen tussen dorpelingen en rijstdistributeurs drastisch zijn veranderd, maar dat het informatieprogramma in de eerste plaats meer hefboomwerking voor dorpelingen biedt.

"Met die tastbare informatie, dat bewijs hebben, kan erg belangrijk zijn bij het veranderen van het onderhandelingsproces, ' zegt Olken. 'Je hoeft niet te klagen om dit effect te hebben.'

Dit is de reden waarom de geleerden de kaarten beschouwen als 'tastbare informatie'. De hoeveelheid "lekkage" van rijst, dat is, het bedrag dat niet is afgeleverd bij de beoogde ontvangers, verbeterd op niveaus variërend van 33 tot 58 procent in de dorpen in het onderzoek, afhankelijk van de precieze ingreep. Bovendien, de regering van Indonesië heeft de bevindingen van het onderzoek meegenomen in haar besluit om het programma op te schalen, het uitdelen van identificatiekaarten waarmee mensen die 15,5 miljoen huishoudens vertegenwoordigen - 65,7 miljoen mensen in totaal - rijst kunnen ophalen bij de Raskin-proram en bij andere overheidsdiensten.

Andere wetenschappers in het veld zeggen dat de resultaten intrigerend zijn, zowel experimenteel als het suggereren van een beleidsinstrument dat breder zou kunnen worden aangepast.

Naast de samenwerking met de Indonesische overheid, financiering voor de studie kwam van de Australische regering via haar Poverty Reduction Support Facility, en van een National Science Foundation Graduate Research Fellowship.