De VS hebben onlangs 4 juli gevierd met oogverblindend vuurwerk in veel steden. Nadat de "oohs" en "ahhs" vervaagd waren, sommige mensen hebben zich misschien afgevraagd hoe de aanhoudende naar buskruit geurende rook de luchtkwaliteit beïnvloedde. Nu rapporteren onderzoekers in ACS Aard- en ruimtechemie hebben gedetailleerde metingen uitgevoerd en verhoogde niveaus van verschillende verontreinigende stoffen gevonden na een vuurwerkevenement op Onafhankelijkheidsdag in Albany, New York.

Volgens de American Pyrotechnics Association, in 2017 explodeerde ongeveer 254 miljoen pond vuurwerk in consumenten- en openbare displays. Eerdere studies hebben aangetoond dat vuurwerkfestiviteiten over de hele wereld op korte termijn zeer hoge luchtvervuiling kunnen veroorzaken, die schadelijke effecten kunnen hebben op de luchtwegen bij mensen. Echter, de meeste van deze onderzoeken gebruikten op filter gebaseerde methoden om lucht te verzamelen gedurende perioden van 12 of 24 uur, dus ze gaven geen realtime informatie. James Schwab en collega's wilden eerder een gedetailleerd onderzoek doen naar de luchtkwaliteit, tijdens en na een groot vuurwerk in Albany, New York — een stad van ongeveer 100, 000 mensen die doorgaans relatief schone lucht hebben.

De onderzoekers verzamelden van 27 juni tot 7 juli luchtmonsters per minuut en per uur op twee locaties in de bovenstad en het centrum van Albany. 2017, en geanalyseerde verontreinigende stoffen door massaspectrometrie. De piekniveaus van submicron fijnstof waren na het vuurwerk ruim acht keer hoger dan ervoor. Het team observeerde in de nacht van 4 juli ook een grote piek in het kaliumgehalte - van het zwarte poeder dat als drijfgas in vuurwerk wordt gebruikt, die een piek bereikte van 350 keer het achtergrondniveau gedurende 2-3 uur en bleef hangen tot de volgende ochtend. De niveaus van andere stoffen, waaronder organische stoffen, nitraat en sulfaat namen ook toe in de uren na de weergave. Het team schatte dat de uitstoot tijdens de vuurwerkshow ongeveer 10 keer hoger was dan de uitstoot per uur van voertuigen in de omgeving van Albany. De onderzoekers zeggen dat aanvullende studies, met inbegrip van die welke de gevolgen voor de menselijke gezondheid beoordelen, zijn nodig.