Tijdens stormen in het zuidwesten van de V.S. sommige ratelslangen drinken regendruppels van schubben op hun rug. Dit ongewone gedrag kan hen helpen te overleven in een woestijnomgeving met onregelmatige regen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben ontdekt hoe de nanotextuur van schubben van deze slangen hen helpt hun lichaam te gebruiken om regen te oogsten. Ze rapporteren hun resultaten in in ACS Omega .

De westelijke diamondback ratelslang ( Crotalus atrox ) uit het zuiden van Arizona en andere delen van het zuidwesten van de VS is uit zijn hol gezien om regen te oogsten, ijzel en zelfs sneeuw. De slang maakt zijn lichaam plat en vormt vaak een strakke spiraal, vermoedelijk om het gebied voor het verzamelen van water te maximaliseren. Terwijl regendruppels samenvloeien op zijn rug, het glibberige reptiel zuigt water uit de schubben. Gordon Schütt, Konrad Rykaczewski en collega's wilden de schubben van ratelslangen nader bekijken om te bepalen wat deze slangen zo bedreven maakt in het oogsten van neerslag.

De onderzoekers vergeleken de oppervlaktebevochtigbaarheid en nanotextuur van schubben van de westelijke diamantrugratelslang en twee andere soorten woestijnslangen die geen regenoogstgedrag vertonen:de woestijnkoningsslang en de Sonora gopher-slang. Het team liet water op de ruggen van de slangen vallen, ontdekken dat de druppeltjes parelen, versmolten en plakten aan de schubben van de ratelslang, terwijl ze ondiepe plassen vormden die vaak van de lichamen van de andere slangen gleed. Scanning-elektronenmicroscopie van ratelslangschalen onthulde nanokanalen die een labyrintachtig netwerk vormen, maar de schubben van de andere twee slangen vertoonden niet dezelfde kenmerken. De dorsale schubben van de ratelslang helpen bij het verzamelen van water door een kleverige, hydrofoob oppervlak dat waterdruppels op het oppervlak "spelt", zeggen de onderzoekers.