Oude uitwerpselen van prehistorische graven op het Griekse eiland Kea hebben het eerste archeologische bewijs geleverd voor de beschreven parasitaire wormen 2, 500 jaar geleden in de geschriften van Hippocrates - de meest invloedrijke werken van de klassieke geneeskunde.

De onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, Evilena Anastasiou en Piers Mitchell, gebruikten microscopie om grond te bestuderen die was gevormd uit ontbonden ontlasting die was teruggevonden op het oppervlak van bekkenbotten van skeletten begraven in het Neolithicum (4e millennium voor Christus), Bronstijd (2e millennium voor Christus) en Romeinse tijd (146 voor Christus - 330 na Christus).

Het Cambridge-team werkte aan dit project samen met Anastasia Papathanasiou en Lynne Schepartz, die experts zijn in de archeologie en antropologie van het oude Griekenland, en waren gevestigd in Athene.

Ze ontdekten dat er eitjes van twee soorten parasitaire wormen (wormen) aanwezig waren:zweepworm (Trichuris trichiura), en rondworm (Ascaris lumbricoides). Whipworm was aanwezig vanaf het Neolithicum, en rondworm uit de bronstijd.

Hippocrates was een arts van het Griekse eiland Cos, die leefde in de 5e en 4e eeuw voor Christus. Hij werd beroemd omdat hij het concept van de humortheorie ontwikkelde om te verklaren waarom mensen ziek werden.

Deze theorie - waarin een gezond lichaam een ​​balans heeft van vier 'humoren':zwarte gal, gele gal, bloed en slijm - bleef de geaccepteerde verklaring voor ziekte gevolgd door artsen in Europa tot de 17e eeuw, meer dan 2, 000 jaar later.

Hippocrates en zijn studenten beschreven veel ziekten in hun medische teksten, en historici hebben geprobeerd uit te zoeken welke ziekten dat waren. Tot nu, ze moesten vertrouwen op de originele schriftelijke beschrijvingen van darmwormen om in te schatten welke parasieten de oude Grieken mogelijk hebben besmet. De Hippocratische teksten noemden deze darmwormen Helmins strongyle, Ascaris, en Helmins plateia.

De onderzoekers zeggen dat dit nieuwe archeologische bewijs zonder twijfel enkele van de soorten parasieten identificeert die mensen in de regio hebben besmet. De bevindingen worden vandaag gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science:rapporten .

"De Helmins Strongyle-worm in de oude Griekse teksten verwijst waarschijnlijk naar rondworm, zoals gevonden bij Kea. De Ascaris-worm die in de oude medische teksten wordt beschreven, kan heel goed hebben verwezen naar twee parasieten, pinworm en zweepworm, waarbij de laatste te Kea wordt gevonden, " zei studieleider Piers Mitchell, van de afdeling Archeologie van Cambridge.

"Tot nu toe hadden we alleen schattingen van historici over welke soorten parasieten werden beschreven in de oude Griekse medische teksten. Ons onderzoek bevestigt enkele aspecten van wat de historici dachten, maar voegt ook nieuwe informatie toe die de historici niet hadden verwacht, zoals die zweepworm aanwezig was".

De vermelding van infecties door deze parasieten in het Hippocratic Corpus omvat symptomen van overgeven van wormen, diarree, koorts en rillingen, maagzuur, zwakheid, en zwelling van de buik.

Beschrijvingen van de behandeling van darmwormen in het Corpus waren voornamelijk door middel van medicijnen, zoals de geplette wortel van het wilde kruid seseli vermengd met water en honing als drank.

"Het vinden van de eieren van darmparasieten al in de Neolithische periode in Griekenland is een belangrijke vooruitgang in ons vakgebied, " zei Evilena Anastasiou, een van de auteurs van de studie. "Dit levert het vroegste bewijs voor parasitaire wormen in het oude Griekenland."

"Dit onderzoek laat zien hoe we archeologie en geschiedenis kunnen samenbrengen om ons te helpen de ontdekkingen van belangrijke vroege artsen en wetenschappers beter te begrijpen, ’ voegde Mitchel eraan toe.