Voor meer dan een jaar, Amerikanen worstelen met de uitdagingen die hen worden opgelegd door de wereldwijde pandemie van het coronavirus. Terwijl alle Amerikanen hebben geworsteld, de pandemie heeft drie verschillende reeksen lasten opgelegd aan de 64 miljoen Amerikanen die met kinderen onder de 18 jaar leven.

Zoals degenen die kinderen hebben uit de eerste hand weten, ouder worden is een levensveranderende, uitdagend, langdurige ervaring. Zelfs vóór de pandemie, enquêtes toonden aan dat een meerderheid van de ouders moeite had om een ​​evenwicht te vinden tussen hun werkeisen en hun verlangen om quality time met hun kinderen door te brengen.

Sinds maart 2020, echter, ouders moesten onderhandelen over hun eigen eisen op de werkplek en andere verantwoordelijkheden met 24-uurs kinderopvang. Ze zijn elke dag uren bezig om hun kinderen te helpen navigeren op afstand en hybride onderwijs, terwijl ze ook meer huishoudelijke taken op zich nemen, zoals meerdere maaltijden per dag bereiden en vaker schoonmaken omdat iedereen thuis is.

Verhalen in de nieuwsmedia hebben specifieke gezinnen geprofileerd om krachtig te illustreren hoe reeds overbelaste ouders nu veel meer tijdrovende verantwoordelijkheden op zich nemen. Veel ouders hebben het gevoel dat ze geen goede ouders zijn en niet in staat zijn om hun betaalde baan goed te doen. In sommige gevallen, ouders moesten hun baan opzeggen om voor hun kinderen te zorgen, ook al ondermijnt dit de financiële zekerheid van hun gezin.

Profielen van specifieke families zijn eyeopeners, maar als sociaalwetenschappelijke onderzoekers met uitgebreide expertise in de Amerikaanse familie, we keken naar het bredere plaatje. We hebben ontdekt dat deze anekdotes inderdaad worden ondersteund door nationaal representatieve empirische gegevens:dit pandemische jaar was moeilijker voor ouders dan voor bijna iedereen, op het gebied van financiën, lichamelijke gezondheid en geestelijke gezondheid.

Financiën en gezondheid

Het leven is op drie specifieke manieren extra zwaar geweest voor ouders, zoals blijkt uit onze analyse van nationale gegevens over pandemische ervaringen, de UNC COVID Panel Study Wave 3, gepubliceerd in Driemaandelijkse sociale wetenschappen .

Mensen die ouders zijn, hebben meer kans dan degenen die geen kinderen hebben om tijdens de pandemie hun baan te verliezen. Ouders melden ook vaker dan degenen zonder kinderen dat ze het afgelopen jaar een verslechterende financiële situatie hebben ervaren.

Ouders melden ook vaker dan mensen zonder kinderen dat ze COVID-19 hebben gehad. Waarom dit precies het geval is, is een vraag die beter beantwoord wordt door epidemiologen dan door sociale wetenschappers. Maar het lijkt aannemelijk dat de eisen van het ouderschap het risico van ouders vergroten.

Als ouders buitenshuis moeten werken om hun gezin te onderhouden, ze moeten op anderen vertrouwen om voor hun kinderen te zorgen. Dat betekent dagopvang gebruiken, persoonlijk onderwijs vinden, een verzorger betalen, of afhankelijk zijn van vrienden en familie. Dat is allemaal normaal in niet-pandemische tijden, maar in een pandemie, elk van die opties betekent het uitbreiden van de pool van interpersoonlijke contacten, het risico van ouders vergroten.

Angst was het afgelopen jaar een constante factor, voor bijna iedereen, maar uit ons onderzoek blijkt dat ouders angstiger waren en COVID-19 als een grotere bedreiging beschouwden dan mensen zonder kinderen. Deze bevinding komt overeen met ander onderzoek waaruit blijkt dat ouders, begrijpelijk, een zeer sterk verlangen hebben om hun kinderen veilig te houden en dat de zorg voor een kind of kinderen de angst voor mogelijke bedreigingen vergroot.

De onderzoeksgegevens die in ons onderzoek zijn gebruikt, bevatten ook vragen over geestelijke gezondheid. Aan de respondenten is gevraagd hoe vaak ze last hebben gehad van zich somber voelen, depressief of hopeloos; nerveus voelen, angstig of gespannen; en niet in staat zijn om te stoppen met piekeren of hun piekeren te beheersen.

Ouders gaven vaker aan deze problemen te ervaren dan degenen zonder kinderen. Moeders gaven het vaakst aan dat ze depressief waren, angstig en bezorgd, maar vaders rapporteerden deze negatieve gevoelens ook vaker dan mannen zonder kinderen.

Schoolgerelateerde stress

Naast deze drie hoofdcategorieën van problemen, schoolbeslissingen hebben de druk op de ouders vergroot. Ondanks de economische en psychologische druk van de ouders, slechts 14% van de respondenten steunde een terugkeer naar een volledig persoonlijke school voor hun kinderen.

Vroeg in het schooljaar 2020-21 ondervraagd, de veelheid van ouders, 49%, ondersteund online leren, en 37% steunde een hybride optie, wat inherent persoonlijk contact vergroot en daardoor de kans op verspreiding van ziekten. Gevangen tussen de noodzaak om hun werk te doen om hun gezin te onderhouden en kritische zorgen over de gezondheid en veiligheid van hun kinderen, ouders bevinden zich in veel opzichten in een onmogelijke situatie.

Hoewel de gegevens op zichzelf geen oplossing bieden voor de aanzienlijke tol van de pandemie voor ouders, het laat wel zien dat de problemen waarmee ouders worden geconfronteerd, reëel zijn. Ouders die zich het afgelopen jaar overweldigd hebben gevoeld, moeten weten dat ze niet alleen zijn. De uitdagingen van het ouderschap tijdens de pandemie zijn reëel en wijdverbreid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.