Wanneer en hoe de Guanchen op de Canarische Eilanden zijn aangekomen, is nog steeds slecht begrepen, niet in de laatste plaats omdat ze boten misten en niet wisten hoe ze de omringende zeeën moesten bevaren. In feite, toen Europeanen de eilanden koloniseerden in de 15e eeuw CE, ontdekten ze een cultuur die veel leek op culturen uit de late steentijd (neolithicum) uit Europa en de Middellandse Zee. Dit heeft geleid tot veel speculatie over hun oorsprong, maar er is nog geen sluitend antwoord gevonden.

De oude genetische gegevens die door het team zijn gegenereerd, hebben nu enkele van de openstaande vragen opgelost.

Dr. Linus Girdland-Flink, die is gevestigd aan de Liverpool John Moores University's School of Natural Sciences and Psychology, en senior auteur van de studie, commentaar:"Eerdere studies over de Guanchen waren gebaseerd op enkele genetische markers, zoals mitochondriaal DNA en Y-chromosomen. Deze markers missen vaak de analytische precisie die nodig is om fijnere niveaus van populatiegeschiedenis op te lossen. Door autosomaal DNA te sequencen hebben we unieke inzichten gekregen in de voorouders en oorsprong van deze populaties."

Dr Ricardo Rodríguez Varela, onderzoeker aan de Universiteit van Stockholm en hoofdauteur van de studie, legt uit:"Door de eerste autosomale genetische gegevens van deze populaties te genereren, kunnen we overtuigend aantonen dat de Guanchen het nauwst verwant waren aan moderne Noord-Afrikanen van Berberse afkomst dan aan enige andere populatie die we ter vergelijking hebben opgenomen, ondersteunen van eerdere studies, maar het toevoegen van meer detail en nuance."

Professor Tom Gillingwater, Hoofd Anatomie aan de Universiteit van Edinburgh, zei:"Deze studie geeft ons een fascinerend inzicht in deze unieke populatie en we zijn verheugd te zien dat onze collecties worden gebruikt om zo'n belangrijke bijdrage aan het onderzoek te leveren. Het is dankzij ons uitstekende curatoriële team dat we onderzoekers van over de hele wereld toegang tot onze historische archieven. We hopen dat dit de eerste van vele spannende ontdekkingen zal zijn uit de collecties die aan onze zorg zijn toevertrouwd."

belangrijk, de nieuwe studie onthult dat de Guanchen een mengsel van genetische voorouders hadden.

Professor Anders Götherström, co-auteur en directeur van het oude DNA-laboratorium aan de Universiteit van Stockholm, verklaart deze bevindingen:"Onze analyses tonen aan dat een klein deel van de genetische voorouders van de Guanchen afkomstig was van populaties die het nauwst verwant zijn aan Europese boeren uit het stenen tijdperk. Interessant is dat dit type genetische voorouders werd geïntroduceerd in Europa vanuit Anatolië met migrerende boeren tijdens de neolithische expansie rond 7, 000 jaar geleden. Andere Noord-Afrikaanse populaties hebben verschillende proporties van deze voorouders, maar het is nog niet helemaal duidelijk hoe en wanneer het zich over Noord-Afrika heeft verspreid."

Het team was ook in staat om nieuwe inzichten te verschaffen in de genetische erfenis van de Guanchen bij moderne Canarische Eilanden. Dr. Torsten Günther, co-auteur en onderzoeker aan de Universiteit van Uppsala, concludeert:"Onze analyses tonen aan dat moderne inwoners van Gran Canaria ongeveer 16-31% van hun genomische voorouders van de Guanchen hebben geërfd."