Wetenschappers van de Universiteit van Bristol hebben de gefossiliseerde overblijfselen van een Trias-reptiel opnieuw onderzocht. momenteel gehuisvest in twee afzonderlijke collecties aan elke kant van de Atlantische Oceaan, en hebben ontdekt dat het een gloednieuw soort beest is.

De overblijfselen van het reptiel, die 200 miljoen jaar geleden leefden, werden enkele decennia geleden ontdekt in een steengroeve in South Gloucestershire.

deze soort, nauw verwant aan de levende Tuatara uit Nieuw-Zeeland, werd oorspronkelijk beschreven als Clevosaurus latidens in 1993 door de Britse paleontoloog Nicholas Fraser, verwijzend naar het geslacht Clevosaurus, al bekend bij vele soorten in het Laat-Trias van het zuidwesten van Engeland en Zuid-Wales, en elders in de wereld.

Het raadsel was dat andere soorten Clevosaurus carnivoren waren, terwijl de tanden van dit beest lieten zien dat het planten at.

Echter, de belangrijkste fossielen zijn ondergebracht in twee verschillende collecties in de Verenigde Staten en Schotland, en tot nu toe waren er geen pogingen gedaan om de fossielen opnieuw te onderzoeken.

Hoofdauteur Jorge Herrera-Flores van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol, zei:"Het onderzoek van de fossielen bevestigde onze eerdere vermoedens dat deze soort niet verwant was aan de vleesetende Clevosaurus.

"Het vertegenwoordigt duidelijk een nieuw geslacht van herbivoor rhynchocephalian, en we noemen het graag Fraserosphenodon, ter ere van Nick Fraser, wie heeft het voor het eerst gevonden, en is nu hoofd van de natuurwetenschappen in het National Museum of Scotland in Edinburgh."

co-auteur, Dr. Tom Stubbs, toegevoegd:"We hebben het unieke karakter van de soort bevestigd door verschillende numerieke analyses van relaties uit te voeren.

"Hieruit bleek dat Fraserosphenodon een veel geavanceerdere rhynchocephalian is dan Clevosaurus."

Co-auteur Armin Elsler zei:"Deze Trias-fossielen zijn van enorm belang.

"Ze zijn naaste verwanten van de levende Tuatara, een soort levend fossiel, vandaag alleen gevonden op sommige eilanden rond Nieuw-Zeeland. We moeten meer weten over de evolutie van deze zeldzame en bedreigde diersoort."

Professor Mike Benton, Jorge's Ph.D. leidinggevende, toegevoegd:"Ik ben verheugd dat we dit naar Nick Fraser kunnen noemen, mijn oude klasgenoot aan de Universiteit van Aberdeen.

"Nick heeft geweldig werk verricht aan fossiele reptielen uit het Trias, inclusief de rhynchocephalians, van zijn tijd in Aberdeen, maar ook als conservator van het Virginia Museum of Natural History, en nu in Edinburgh."