Hernieuwde opgravingen op de laat-Pleistoceen Leang Burung 2 archeologische vindplaats op het eiland Sulawesi, Indonesië heeft nieuw bewijs van vroege menselijke bewoning onthuld, volgens bevindingen van Adam Brumm van het Australische onderzoekscentrum voor menselijke evolutie van de Griffith University, en collega's van het Indonesische Nationale Onderzoekscentrum voor Archeologie (ARKENAS), gepubliceerd op 11 april 2018 in het journaal PLOS EEN .

Over het algemeen wordt aangenomen dat het eiland Sulawesi een belangrijke opstap is geweest op vroege menselijke verspreidingsroutes, waarbij moderne mensen mogelijk al in 65 jaar voor het eerst aan land kwamen, 000 jaar geleden, gebaseerd op vroege kolonisatiedata voor Australië. De kalkstenen schuilplaats in Leang Burung 2 in de Maros-karsts van Sulawesi is lang van belang geweest voor ons begrip van vroege menselijke verspreiding in 'Wallacea', de uitgestrekte zone van oceanische eilanden tussen continentaal Azië en Australië. 1975, artefacten teruggevonden in Leang Burung 2 werden geïnterpreteerd als bewijs van bewoning door moderne mensen tussen 25, 000 en 34, 000 jaar geleden, maar opgravingen werden stopgezet voordat gesteente of steriele afzettingen werden bereikt.

Brumm en collega's keerden in 2007 en tussen 2011 en 2013 terug naar Leang Burung 2 om de datering en interpretatie van vroege bevindingen opnieuw te beoordelen en om bijna 3 meter dieper te graven naar meer oude materialen. Hun analyse suggereert dat de bovenste lagen van het sediment van gemengde leeftijd zijn, en dus kunnen de artefacten van de opgraving in 1975 jonger zijn dan eerder werd gedacht. Maar in de nieuw opgegraven lagere niveaus van de afzetting, ze ontdekten en dateerden archaïsche op kasseien gebaseerde kernen en vlokken die wijzen op menselijke bewoning op de site, ten minste 50, 000 jaar geleden. Deze nieuwe artefacten bieden belangrijke inzichten in de geschiedenis van menselijke bewoning en culturele evolutie in de Indonesische regio.

Hoewel de identiteit van de oude gereedschapsmakers onbekend is, het is mogelijk dat dit dezelfde vroegmoderne mensen waren die 40, 000 jaar oude grotkunst gevonden in naburige grotten of ze kunnen een afzonderlijke populatie zijn van meer oude mensen of menselijke verwanten die Sulawesi al lang bewoonden. De onderzoekers merken op dat deze recente opgravingen nog niet de laagste lagen van het depot bereiken, en dat verdere verkenning op nabijgelegen locaties zelfs oudere overblijfselen van menselijke bewoning kan vinden, evenals meer dateerbaar materiaal om hun voorlopige leeftijdsschattingen te bevestigen.

Adam Brumm zegt:"We hebben archeologisch bewijs gevonden voor een oude populatie van jager-verzamelaars uit de 'IJstijd' die rond 50 de rotsschuilplaats Leang Burung 2 bewoonden, 000 jaar geleden. Deze vroege 'cultuur', voor zover het kan worden onderscheiden van stenen werktuigen en bijbehorende faunaresten, is opvallend anders dan die van de moderne menselijke verzamelaars die rond hun veertigste geavanceerde grotkunst maakten op nabijgelegen locaties, 000 jaar geleden, misschien suggereert dat de eerste bewoners van deze site niet alleen leden van een andere cultuur waren, maar ook van een verschillende menselijke soort."