Voor jaren, onderzoekers weten dat het moeilijk is om vrouwen en sommige minderheden in de wetenschap aan te trekken en te behouden, technologie, techniek en wiskunde - of STEM - velden. Nutsvoorzieningen, een onderzoeker van de Montana State University heeft ontdekt dat hetzelfde probleem geldt voor seksuele minderheden.

Velen hebben de bevindingen vermoed, maar de studie van MSU-professor Bryce Hughes, "Coming Out in STEM:factoren die het behoud van STEM-studenten uit een seksuele minderheid beïnvloeden, " gepubliceerd in het nummer van 14 maart van wetenschappelijke vooruitgang , was de eerste die kwantitatief bewijs leverde, hij zei. Hughes, een assistent-professor volwassenen- en hoger onderwijs aan de Hogeschool voor Onderwijs, Gezondheid en menselijke ontwikkeling, vond studenten die zich identificeerden als lesbienne, homo, biseksueel of queer hadden 7 procent minder kans dan hun heteroseksuele leeftijdsgenoten om hun STEM-diploma te behalen.

Hughes analyseerde gegevens van een nationale enquête die werd gegeven aan universiteitsstudenten in hun eerste en vierde jaar op school om te zien of eerstejaarsstudenten die zich als LGBQ identificeerden en van plan waren een STEM-major te volgen, tegen hun vierde jaar nog steeds waren ingeschreven voor een STEM-major. Het Higher Education Research Institute van de UCLA verzamelde de gegevens in 2011 en 2015 van meer dan 4, 000 studenten aan 78 instellingen in de VS Hughes zei vanwege statistische beperkingen met de verzamelde gegevens, hij keek niet specifiek naar ervaringen van transgender en gender non-conforme studenten, maar is van plan om in de toekomst te werken.

Algemeen, Hughes ontdekte dat 71 procent van de heteroseksuele studenten en 64 procent van de LGBQ-studenten volhardde in STEM. Nadat Hughes had gecontroleerd voor variabelen zoals academische prestaties op de middelbare school en deelname aan niet-gegradueerd onderzoek, waarvan bekend is dat ze bijdragen aan academische volharding in STEM, hij ontdekte dat heteroseksuele mannen 17 procent meer kans hadden om in STEM te blijven dan LGBQ-mannen. Echter, LGBQ-vrouwen hadden 18 procent meer kans dan heteroseksuele vrouwen om in STEM te blijven, die hij toeschreef aan genderstereotypering van seksuele minderheidsvrouwen als mannelijk en seksuele minderheidsmannen als vrouwelijk. Algemeen, Hoewel, Hughes merkte op dat de kansen voor beide groepen mannen die in STEM verblijven nog steeds hoger waren dan voor beide groepen vrouwen.

interessant, Hughes ontdekte ook dat bijna 50 procent van de LGBQ-studenten aangaf in een laboratorium te werken of veldwerk te doen, vergeleken met 41 procent van de heteroseksuele studenten. Eerder onderzoek suggereert dat deelname aan onderzoeksprogramma's de kansen van studenten vergroot om hun STEM-studie af te ronden. Hughes schrijft het hogere percentage LGBQ-studenten dat in een laboratorium werkt of veldwerk doet, toe aan zowel hun verwachting van tegenspoed als hun toewijding aan het veld. Was de deelname aan lab en veldwerk niet zo hoog geweest voor LHBQ-studenten, de retentiekloof had nog groter kunnen zijn, hij merkte.

"We gingen ervan uit dat als je een veld ingaat in de verwachting dat het misschien niet het meest gastvrije klimaat is, je bent waarschijnlijk meer toegewijd en zoekt waarschijnlijk ervaringen op waarvan je weet dat ze een positief verschil zullen maken, " hij zei.

De studie van Hughes heeft de redenen voor het verschil in retentie niet vastgesteld, hoewel hij geïnteresseerd is in het uitvoeren van kwalitatief onderzoek dat die vraag in de toekomst onderzoekt. Sommigen hebben gespeculeerd dat het culturele klimaat rond de STEM-velden de traditionele stereotypen van genderrollen zou kunnen versterken en minder gastvrij zou zijn voor studenten van seksuele minderheden, hij zei.

Een collega van Hughes die bekend is met zijn werk, zei dat zijn onderzoek het bewijs is dat er uitdagingen zijn. Het helpt ook om het beeld van ondervertegenwoordiging te verbreden, ze zei.

"We kunnen gemakkelijk zien dat een klaslokaal slechts een paar vrouwen heeft of voornamelijk blanke studenten, " zei Jessi L. Smith, MSU psychologie professor. "De studie van Dr. Hughes is zo belangrijk omdat het een licht werpt op een onzichtbare minderheidsgroep die het risico loopt STEM-gebieden te verlaten."

Alison Harmon, decaan van het Onderwijscollege, Gezondheid en menselijke ontwikkeling, zei dat het onderzoek van Hughes waardevolle inzichten biedt voor beheerders van het hoger onderwijs die werken aan het verbeteren van de universiteitservaring. Ze merkte op dat het bieden van een gastvrije en inclusieve omgeving voor alle studenten een prioriteit is van het College of Education, Gezondheid en menselijke ontwikkeling, zoals blijkt uit een recentelijk aangenomen diversiteits- en inclusieplan.

"Ons plan stelt dat ons college zich inzet voor een omgeving die diversiteit en inclusie van alle individuen in ons college en de MSU-gemeenschap bevordert, " zei Harmon. "Wij geloven dat elke student, medewerkers en docenten moeten zich welkom en gewaardeerd voelen voor hun bijdragen aan het onderwijsproces op alle gebieden van onderwijzen en leren, onderzoek en service in de MSU-gemeenschap en daarbuiten."

Hughes zei dat een van de belangrijkste punten van het onderzoek het belang is van het uitbreiden van het gesprek over diversiteit.

"Wat we zien zijn bredere uitsluitingspatronen in STEM-gebieden, ", zei hij. "Als we nadenken over diversiteit binnen de STEM-context, er is de perceptie dat wetenschap wetenschap is, ongeacht wie de wetenschap doet. Wat we hebben geleerd van werk dat raciale en genderkloven aanpakt en terwijl we dit gesprek uitbreiden tot studenten van seksuele minderheden, is dat hier een soort subjectiviteit speelt. Er is een manier waarop verschillende mensen uit deze velden worden geduwd."

En, hij zei, diversiteit in de wetenschap heeft een enorme waarde.

"Het is belangrijk om te erkennen dat een bredere, een meer diverse reeks ervaringen in het veld zullen de resultaten alleen maar verbeteren, Hughes zei. "Mensen met verschillende achtergronden kunnen problemen op een andere manier benaderen - wat vaak resulteert in betere oplossingen."