Het is een probleem dat druiventelers over de hele wereld teistert - in een steeds veranderend klimaat, hoe kunnen ze hun gewassen beschermen tegen de ongewenste effecten van blootstelling aan natuurbrandrook.

Een recent onderzoek door een team van UBC Okanagan-onderzoekers heeft geleid tot de ontwikkeling van een preventieve strategie om druiven te beschermen tegen vluchtige fenolen - gearomatiseerde verbindingen die aanwezig zijn in rook die kunnen worden opgenomen in rijpende druiven en vervolgens de wijnsmaak kunnen beïnvloeden.

"Het is zeker een van zo niet de grootste zorg waarmee wijnproducerende gemeenschappen tegenwoordig worden geconfronteerd, " zegt Wesley Zandberg, assistent-professor in de chemie aan UBC Okanagan en studieauteur.

"Als je kijkt naar de catastrofale natuurbrandseizoenen die Californië en de Okanagan Valley de afgelopen jaren hebben doorgemaakt, en het seizoen dat Australië nu doormaakt, Ik denk niet dat een oplossing snel genoeg kan komen, " zegt hij. "Wijnmakers staan ​​onder grote druk om een ​​manier te vinden om hun gewassen te beschermen."

Zandberg en zijn team testten meerdere stoffen en ontdekten dat het aanbrengen van een landbouwspray bestaande uit fosfolipiden - meestal gebruikt om barsten in kersen te voorkomen - op wijndruiven een week voordat ze worden blootgesteld aan gesimuleerde bosbrandrook, de niveaus van vluchtige fenolen die in rook worden gemeten, aanzienlijk verminderde. blootgestelde druiven op commerciële rijpheid.

"De resultaten zijn bemoedigend, ", zegt Zandberg. "Deze strategie heeft aangetoond dat het potentieel heeft om gewassen te beschermen."

Volgens Zandberg wanneer wijndruiven verbindingen uit rook absorberen, de druiven reageren door de verbindingen in suiker te coaten met behulp van hun enzymen. Deze suikercoating maskeert de rokerige geur en smaak van vluchtige fenolen totdat deze tijdens het fermentatieproces weer vrijkomt door gist.

"Veel druiventelers hebben niet de middelen om te betalen om hun gewassen te testen, dus aangezien rookgeur pas betrouwbaar kan worden gedetecteerd als de druiven zijn gefermenteerd, producenten moeten weken wachten om te weten of hun planten geschikt zijn of niet, " legt Zandberg uit. "Ondertussen kosten en risico's nemen toe als hun gewassen aan de wijnstok zitten."

Zandberg voegt eraan toe dat met rook besmeurde gewassen voor sommige wijnproducenten een verwoestender effect kunnen hebben dan andere.

"Veel wijnhuizen in de Okanagan Valley gebruiken alleen lokale druiven, zodat ze niet de mogelijkheid hebben om druiven uit Washington of Oregon te kopen, omdat ze niet als lokaal zouden worden beschouwd, " legt Zandberg uit. "Als je hele bedrijfsmodel vergist wat je produceert, je hebt grote problemen als je druiven bedorven zijn."

Voor Zandberg, het zijn de mensen en hun levensonderhoud die hem vastberaden houden om een ​​oplossing te vinden.

"In 2003, de bosbranden in Australië kosten hun wijnindustrie $ 300 miljoen dollar aan verloren inkomsten, en ik kan me voorstellen dat ze dit jaar een soortgelijk verlies zullen ervaren, zo niet meer, " hij zegt.

"Ons team heeft een strategie ontwikkeld die bewezen succesvol is, maar er is nog een lange weg te gaan, " geeft Zandberg toe. "Nu, we moeten werken aan het repliceren en verfijnen van deze resultaten om de oogstverliezen die wereldwijd door de wijnindustrie worden ervaren, te verminderen."

Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in de Journal of Agricultural and Food Chemistry .