Minder verkeer op de wegen tijdens de eerste afsluiting leidde tot een vermindering van de luchtvervuiling, maar kan ertoe hebben geleid dat de potentieel schadelijke ozonniveaus aan het oppervlak zijn gestegen, een nieuwe studie heeft onthuld.

De studie, geleid door de Universiteit van York, toont niveaus van stikstofdioxide (NO ₂ ) gemiddeld in het VK met 42 procent gedaald, maar oppervlakte-ozon (O ₃ ) gemiddeld met 11 procent gestegen.

Oppervlakte, of ozon op leefniveau, kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, speciaal voor kinderen, de ouderen, en mensen van alle leeftijden met longziekten zoals astma.

Wetenschappers geloven dat ons warme en zonnige lenteweer een bijdragende factor kan zijn geweest.

Het rapport concludeert dat als de COVID-19-lockdown als voorbeeld wordt genomen van hoe de luchtkwaliteit zal reageren op toekomstige verminderingen van de voertuigemissies – met de introductie van meer elektrische voertuigen – dit dient als een waarschuwing dat het probleem van O ₃ moet ook worden overwogen.

Professor James Lee van de afdeling Scheikunde en het National Center for Atmospheric Science zei tijdens de eerste lockdown-niveaus van O ₃ waren de ergste in Zuid-Engeland.

Professor Lee voegde toe:"Het probleem wordt gecreëerd door de verandering in de chemie tussen NOx (stikstofoxide) en O ₃ . De belangrijkste reden is de verandering in het stikstofdioxidegehalte, maar het warme zonnige weer in april en mei verhoogde ook het ozongehalte. Als gevolg hiervan ontdekten we dat de UV-straling in het VK in 2020 hoger was dan in voorgaande jaren, met de grootste stijgingen in Zuid-Engeland.

"Londen, Chilton in Oxfordshire en Camborne in Cambridgeshire zagen een stijging van ongeveer 50% in vergelijking met voorgaande jaren, waarbij Glasgow en Inverness kleinere stijgingen van ongeveer 30% laten zien.

"Deze resultaten zijn een waarschuwend verhaal. Naast het kijken naar hoe we de niveaus van stikstofdioxide verminderen door de uitstoot van diesel en benzine te verminderen, we moeten ook in de gaten houden wat er met ozon gebeurt, zodat we geen andere vormen van vervuiling creëren die gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid."

Het rapport zegt dat de vermindering van stikstofoxide in China ook heeft geleid tot een toename van O ₃ en strategieën voor de vermindering van de luchtkwaliteit worden ontwikkeld om het probleem op te lossen. Dit kan worden bereikt door vluchtige organische stoffen (VOS) te beheersen, dit zijn gassen die in de lucht worden uitgestoten door producten of processen van de industrie en andere door de mens veroorzaakte activiteiten.

Professor Lee voegde toe:"Ons onderzoek toont aan dat het van vitaal belang is om door de mens gemaakte VOC's te beheersen om te voorkomen dat gezondheidswinst door de vermindering van NO2 wordt gecompenseerd door O ₃ neemt toe."