Wonen in het buitenland kan je zelfbeeld verhelderen, volgens nieuw onderzoek door een team van sociale wetenschappers aan de Rice University, Columbia University en de University of North Carolina.

Ze ontdekten dat wonen in het buitenland de helderheid van het zelfbeeld vergroot, " de mate waarin de overtuigingen van individuen over zichzelf duidelijk en zelfverzekerd zijn gedefinieerd en consistent en stabiel zijn in de tijd.

De onderzoekers zijn Hajo Adam en Otilia Obodaru van Rice's Jones Graduate School of Business; Jackson Lu en Adam Galinsky van de Columbia Business School; en William Maddux van UNC Kenan-Flagler Business School. Ze voerden zes onderzoeken uit met 1, 874 deelnemers en publiceerden hun bevindingen in "The Shortest Path to Oneself Leads Around the World:Living Abroad Verhoogt Self-Concept Clarity" in het tijdschrift Organisatiegedrag en menselijke besluitvormingsprocessen .

Om de onderzoeken uit te voeren, de auteurs rekruteerden deelnemers uit online panels en Amerikaanse en internationale MBA-programma's, waaronder sommigen die niet in het buitenland hadden gewoond, die vervolgens enquêtes over wonen in het buitenland invulden.

De onderzoekers ontdekten dat wonen in het buitenland aanleiding geeft tot kritische reflecties waarin mensen worstelen met de verschillende culturele waarden en normen van hun thuis- en gastculturen. Deze reflecties zijn nuttig om te ontdekken welke waarden en normen bepalen wie mensen zijn en die eenvoudigweg hun culturele opvoeding weerspiegelen, volgens de studie.

"In een wereld waar ervaringen in het buitenland steeds vaker voorkomen en technologische vooruitgang intercultureel reizen en communiceren steeds gemakkelijker maakt, het is van cruciaal belang dat onderzoek gelijke tred houdt met deze ontwikkelingen en probeert te begrijpen hoe ze mensen beïnvloeden, ’ schreven de auteurs.

"In deze geest, onze studies tonen aan dat wonen in het buitenland de fundamentele structuur van het zelfconcept beïnvloedt door de duidelijkheid ervan te vergroten. De Duitse filosoof Hermann von Keyserling schreef in het opschrift bij zijn boek uit 1919 'The Travel Diary of a Philosopher, ' 'De kortste weg naar jezelf leidt de wereld rond.' Bijna 100 jaar later, ons onderzoek levert empirisch bewijs ter ondersteuning van dit idee."

Hoewel het meeste onderzoek naar buitenlandse ervaringen zich heeft gericht op de vraag of mensen in het buitenland hebben gewoond of niet, dit nieuwe onderzoek hanteert een meer genuanceerde benadering om onderscheid te maken tussen de diepte en de breedte van internationale ervaringen. Het constateert dat diepte (de tijd dat men in het buitenland heeft gewoond) in plaats van de breedte (het aantal vreemde landen waarin men heeft gewoond) een duidelijk zelfgevoel bevordert. Hoe langer mensen in het buitenland wonen, hoe meer zelf-onderscheidende reflecties ze accumuleren en, als resultaat, hoe groter de kans dat ze een beter begrip van zichzelf ontwikkelen en meer duidelijkheid hebben over loopbaanbeslissingen, zeiden de auteurs.

Inzicht in de impact van wonen in het buitenland heeft praktische implicaties voor organisaties, aangezien zij over de landsgrenzen heen opereren en buitenlands talent rekruteren.

Eerdere studies hebben aangetoond dat overgangservaringen, zoals scheiden of het verliezen van een baan, verminderen doorgaans de helderheid van het zelfbeeld van individuen. In tegenstelling tot, dit onderzoek onderzoekt de mogelijkheid dat in het buitenland wonen een zeldzame soort overgangservaring is die de helderheid van het zelfbeeld juist vergroot.

Langdurige tijd doorgebracht in het buitenland kan tal van voordelen opleveren die gepaard gaan met een duidelijk zelfbeeld, variërend van meer tevredenheid met het leven tot minder stress, verbeterde werkprestaties en - zoals het nieuwe onderzoek aantoont - meer duidelijkheid over de soorten carrières die het beste passen bij de sterke punten en waarden van een individu. Het hebben van een duidelijk zelfbeeld kan dus steeds belangrijker worden in de wereld van vandaag met zijn ongekende scala aan beschikbare carrièremogelijkheden, volgens de auteurs.