Social media zorgt voor een nieuwe omgeving die het mogelijk maakt om het beeld dat je van jezelf wilt projecteren zorgvuldig te bewerken. Een studie van de Universiteit van Lund in Zweden suggereert dat veel mensen bereid zijn te betalen om ongunstige informatie "uit te filteren".

Economen Håkan Holm en Margaret Samahita hebben onderzocht hoe we ons sociale imago op het web beheren met behulp van speltheorie.

Eerdere onderzoeken zijn gedaan naar, bijvoorbeeld, hoe anonimiteit onze bereidheid om pro-sociaal te handelen beïnvloedt, en daarmee onze zorg voor het sociale imago. Echter, internet en sociale media maken het nu mogelijk om het beeld dat we van onszelf willen projecteren met terugwerkende kracht te bewerken. Men kan dus andere verwachten, - minder impulsief, mechanismen om dit gedrag te controleren. Het doel van het onderzoek was dan ook om online gedrag beter te begrijpen.

Elke proefpersoon nam deel aan een samenwerkingssituatie met een anonieme persoon, en de deelnemers verdienden echt geld tijdens het experiment. Ze kunnen "goed" zijn en veel samenwerken, wat kostbaar is, of minder coöperatief zijn, wat minder kost. Ze kwamen er toen achter dat informatie over hoeveel ze daadwerkelijk meewerkten, samen met hun naam online kon worden gepubliceerd, maar dat ze deze publicatie zouden kunnen vermijden als ze zouden betalen om de informatie te censureren. Het bleek dat degenen die minder meewerkten, waardeerden de censuur het hoogst, wat betekende dat informatie over de acties van deze groep de neiging had om eruit te worden gefilterd.

“Dat het beeld dat mensen van zichzelf delen op internet wordt ‘verzacht’ is misschien niet zo verwonderlijk. Nieuw is dat dit onder experimentele controle wordt getoond en dat de wil om ‘uit te filteren’ zo sterk is dat men bereid is te betalen ervoor", legt Håkan Holm uit.

Voordat de coöperatieve situatie werd gepresenteerd, een groep proefpersonen moest een "selfie" maken, terwijl andere proefpersonen dat niet deden. Een vraag was het effect van een selfie op de bereidheid om gevoelige informatie te delen.

"Van de selfie kan worden gezegd dat het de zichtbaarheid vergroot, en door dit te combineren met de informatie over de medewerking van proefpersonen, we ontdekten dat het hun waardering voor censuur verhoogde. Dit gold vooral voor degenen die weinig meewerkten", zegt Holm.

Een ander effect dat de onderzoekers verraste, was dat de kans op samenwerking, voor proefpersonen die meldden dat ze vaak selfies maakten, werd sterk beïnvloed door het nemen van selfies. Voor de frequente selfie-nemers die een selfie maakten voor de coöperatieve situatie, samenwerking was beduidend lager dan degenen die geen selfie maakten.

"Een interpretatie is dat bij sommige groepen, een selfie kan een tijdelijke egoïstische mentaliteit initiëren die andere motieven verdringt, zoals de bereidheid om met anderen samen te werken. Echter, we zouden graag meer studies over dit effect zien voordat het als wetenschappelijk vastgesteld kan worden beschouwd", Håkan Holm besluit.