Van de majestueuze bosreuzen van Tasmanië tot de eucalyptus op je natuurstrook, bomen in Australië zijn veel, gevarieerd en soms enorm. Maar hoeveel zijn het er precies? En hoe verandert hun aantal in de loop van de tijd?

Om dergelijke vragen te beantwoorden, we hebben de veranderingen in de boombedekking van Australië in detail in kaart gebracht, met behulp van 30 jaar satellietbeelden. We publiceerden de resultaten in een recent artikel en maakten de gegevens voor iedereen beschikbaar in ons nieuwe interactieve TreeChange-web.

Misschien verrassend, het blijkt dat we sinds 1990 sneller bomen winnen dan dat we ze verliezen. Gemiddeld, we hebben voor elke Australiër acht "standaardbomen" per jaar gekregen.

In totaal, we ontdekten dat er momenteel het equivalent is van 1, 000 hoogstambomen voor elke Australiër. Maar dat betekent niet dat al onze bossen het goed doen.

Er zijn 24 miljard hoogstambomen in Australië

Bomen tellen is moeilijk, want er zijn altijd meer kleine bomen dan grote. Dus we hebben een "standaard" gedefinieerd:stel je een gomboom voor met een stam van 30 centimeter in diameter, ongeveer 15 meter hoog.

Het is het soort flinke boom dat je in je straat of achtertuin zou kunnen vinden - niet enorm, maar ook niet klein. Het kan 15 of 20 jaar geleden zijn geplant. Knip het af en laat het drogen, en het zal ongeveer een halve ton wegen.

Om het aantal bomen in Australië te tellen, we hebben eerst de totale massa bomen geschat door satelliet- en veldmetingen te combineren. Vervolgens vergeleken we dit resultaat met het gewicht van een hoogstamboom.

We ontdekten dat de totale bosbiomassa in heel Australië het equivalent van ongeveer 24 miljard hoogstambomen bevat.

Wat dit betekent voor bossen en CO2-uitstoot

Als de totale massa en het aantal bomen in Australië is toegenomen, betekent dit dat het bosareaal is uitgebreid, te? Om dat te bepalen, je moet beslissen hoeveel bomen een bos vormen.

Typisch, een bos in Australië genoemd te worden, een bladerdak van bomen van meer dan twee meter hoog moet 20% van de grond bedekken. Als slechts 10-20% van de grond in de schaduw staat, we noemen het in plaats daarvan een bos.

Door deze definitie, we hebben de afgelopen 30 jaar maar liefst 28 miljoen hectare bos gewonnen, plus nog eens 24 miljoen hectare bos.

Dus waar kwamen ze vandaan, en waarom kwam het niet in het nieuws? Waarschijnlijk omdat de meeste bomen er al stonden. Ze werden alleen maar groter en dichter, en de drempel overschreed van onze definitie van een bos, dus werden meegeteld.

En zijn er elk jaar acht nieuwe bomen, per persoon, genoeg om onze uitstoot van broeikasgassen op te vangen? Nee.

Volgens internationale normen zijn onze emissies enorm, gelijk aan de koolstof opgeslagen in 24 hoogstambomen per persoon per jaar. Toch, die acht nieuwe bomen doen ons een groot plezier.

En extra koolstof wordt opgeslagen op de bosbodem in, bijvoorbeeld, stammen en takken, evenals onder het oppervlak als organisch materiaal. Dit is de moeite waard, misschien, nog een paar bomen van koolstof. Maar het is niet duidelijk hoe veilig die koolstofafzettingen zijn tegen brand en droogte.

Nog altijd, als je jezelf een goede voornemen voor het nieuwe jaar wilt stellen, het planten van die extra 16 bomen zou een goed begin zijn.

Winsten en verliezen

De toenemende trend in bosuitbreiding is niet soepel verlopen - er zijn grote schommelingen geweest die overeenkomen met natte en droge perioden.

Bijvoorbeeld, het klimaat van Noord-Australië is de afgelopen 30 jaar natter geworden, wat de groei van bomen heeft geholpen. Veranderingen in het brandregime en het bemestende effect van onze kooldioxide-emissies in de atmosfeer kunnen ook een rol hebben gespeeld.

En net zoals meer regenval kan helpen om het bosareaal te vergroten, droogte en bosbranden kunnen ervoor zorgen dat ze verdwijnen.

Bosbranden kunnen de meeste bomen niet verwijderen of zelfs doden, maar ze kunnen genoeg afsterven veroorzaken, verschroeien of dunner worden zodat de vegetatie niet voldoet aan de definitie van een bos of bosgebied.

Logging kan ook een lappendeken van winsten en verliezen veroorzaken wanneer het door oogstcycli gaat, hergroei en herbeplanting. En landontginning van inheemse bossen vindt nog steeds plaats in Australië, zoals in de oerbossen van Tasmanië, die van vitaal belang zijn voor de inheemse flora en fauna.

Het is niet allemaal goed nieuws

Terwijl we ontdekten dat de totale oppervlakte en biomassa van bossen en bosgebieden is gestegen, kwaliteit kan belangrijker zijn dan kwantiteit als het gaat om onze ecosystemen.

Er zijn veel dingen nodig om een ​​bos van hoge kwaliteit te maken, zoals een rijke ondergroei van meerjarige soorten, inclusief grassen en struiken, en zelfs boomstammen en takken op de grond. Deze kenmerken bieden belangrijke leefgebieden voor veel inheemse dieren.

Grote oude bomen zijn ook belangrijk. Sommige bomen hebben honderden jaren nodig om hun grootste omvang te bereiken, tot wel 100 meter hoog.

Deze bosreuzen zijn een ecosysteem op zich, met vogels en in bomen levende zoogdieren, zoals suikergliders, vertrouwend op hun hoekjes en gaatjes. Bossen met oude groei bevatten ook veel meer koolstof dan een nieuw bos.

In sommige gevallen, een paar overgebleven bossen en bossen zijn alles wat er over is van een bedreigd ecosysteem, zoals eens overvloedige box gom grasachtige bossen.

Dergelijke oude of zeldzame bossen zijn moeilijk of onmogelijk te vervangen als ze eenmaal verloren zijn gegaan. Dus het creëren van nieuwe bossen mag nooit worden gezien als een alternatief voor het beschermen van onze bestaande bossen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.