Een nieuwe studie van kleine steden in Iowa wees uit dat kwetsbare bevolkingsgroepen binnen die gemeenschappen aanzienlijk meer risico's voor de volksgezondheid lopen dan gemiddelden over de hele staat.

De studie, deze week gepubliceerd in PLOS EEN , een peer-reviewed open access tijdschrift, werd geleid door Benjamin Shirtcliff, universitair hoofddocent landschapsarchitectuur aan de Iowa State University.

Hij concentreerde zich op drie steden in Iowa:Marshalltown, Ottumwa en Perry - als een proxy voor het bestuderen van verschuivende populaties in kleine landelijke steden, in het bijzonder hoe kwetsbare bevolkingsgroepen in deze steden worden beïnvloed door hun gebouwde omgeving (waar mensen wonen en werken) en milieurisico's. Shirtcliff wil begrijpen hoe kleine steden prioriteit kunnen geven aan investeringen in hun gebouwde omgeving voor kwetsbare bevolkingsgroepen, op de hielen van afnemende economische middelen als gevolg van bevolkingsveranderingen.

Uit de studie bleek dat de drie steden een aanzienlijk hogere milieublootstelling hebben dan de staatsgemiddelden, inclusief meer blootstelling aan diesel, lucht toxines, loodverf in oudere huizen en de nabijheid van mogelijke chemische ongevallen.

Deze risico's worden verergerd voor en verhogen de fysieke en mentale belasting van bevolkingsgroepen met sociale kwetsbaarheid (minderheidsstatus, laag inkomen, taalkundig isolement, onder de middelbare school, en populaties jonger dan 5 jaar en ouder dan 64), die ook aanzienlijk hoger zijn in de drie kleine steden dan het staatsgemiddelde.

Met de groei van de geïndustrialiseerde landbouw in de afgelopen decennia, de bevolking van kleine steden is veranderd:"... wat voorstanders van milieurechtvaardigheid beschrijven als een 'dubbel gevaar' van onrecht waar mensen met de minste middelen wonen in gemeenschappen met een laag inkomen met een hoog niveau van milieurisico's en zich niet kunnen verdedigen tegen sociale bedreigingen zoals racisme , "volgens de studie.

Stedelijke gebieden profiteren van meer groen, waardoor het lijkt alsof kleine steden omgeven door groene landschappen grotere voordelen zouden hebben. Dat is niet altijd het geval, Shirtcliff zegt, door de routinematige toepassing van pesticiden, meststoffen en andere organische en anorganische toxines.

"Er is een landelijke gezondheidsparadox:deze kleine steden kunnen aan de buitenkant lijken alsof ze gezonder en veiliger zijn, maar de realiteit is dat de statistieken die steden gebruiken niet echt compatibel zijn, " hij zei.

Dit legt een kennislacune in huidig ​​onderzoek bloot:maatregelen van milieurisico en ontwerp op kwetsbare bevolkingsgroepen in stedelijke gebieden zijn niet vergelijkbaar met die in kleine steden.

'Parallelle gemeenschappen'

Shirtcliff beschrijft deze kleine steden als "parallelle gemeenschappen, " of bevolkingsgroepen die zelden met elkaar omgaan vanwege hun tegengestelde werk en persoonlijke schema's, geografie en taalbarrières.

Dit onderzoek begon vier jaar geleden na een van Shirtcliff's ontwerpstudio's in Perry. Tijdens een interview met Jon Wolseth, adjunct-directeur van gemeenschaps- en economische ontwikkeling bij ISU Extension and Outreach, hij en collega-onderzoekers leerden over de parallelle gemeenschappen in de stad.

"Als we tegenwoordig aan de volksgezondheid denken, we denken aan virussen en epidemieën, " zei hij. "Wat in toenemende mate door onderzoek wordt ondersteund, is dat de buurten waarin we leven enorme gevolgen hebben voor onze mentale en fysieke gezondheid."

Nu sommige Iowans vanuit kleine steden naar meer stedelijke gebieden verhuizen, de gebouwde omgeving die ze achterlaten wordt soms verwaarloosd.

Nutsvoorzieningen, er zijn nieuwe barrières waarmee mensen in deze steden worden geconfronteerd om te melden en zorg te zoeken voor slechte gezondheidseffecten van hun gebouwde omgeving. Soms is er ook een informatiebarrière; bijvoorbeeld, plattelandsbevolking correleert mogelijk geen hogere astmacijfers met het landschap.

"Hoewel de toestroom van in het buitenland geboren arbeiders en hun gezinnen naar kleine steden economische groei mogelijk heeft gemaakt in de handen van een paar lokale mensen, de stabiliteit van kleine steden is broos, " volgens de studie. "Een afname van lokale investeringen in combinatie met verouderde infrastructuur zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de gebouwde omgevingen in kleine steden, mogelijk schadelijke effecten verergeren als kwetsbare bevolkingsgroepen gezinnen brengen en zich vestigen."

Shirtcliff roept het beroep van landschapsarchitect op, die zich soms kunnen richten op brede thema's zoals grote parken en milieusanering, om hun inspanningen ook te richten op "het banale, alledaagse 'menselijke omgeving' waar een trottoir, straat boom, en zebrapad maken een fundamenteel verschil." Goedkope interventies zoals deze kunnen "een toenemende volksgezondheidscrisis in kleine steden, " hij zegt.