Het lijkt erop dat de wereldwijde campagne om mensenrechten te beschermen een onverwacht neveneffect heeft gehad:regeringen veranderen hun voorkeursmethoden om politieke tegenstanders uit de weg te ruimen.

Angst voor controle heeft regeringen ertoe aangezet om over te schakelen van het brutaal doden van hun tegenstanders naar hen te dwingen te "verdwijnen", waardoor hun lot onduidelijk blijft, en leiders helpen om verantwoordelijkheid voor hun acties te vermijden. De meeste verdwijningszaken blijven onopgelost - bij afwezigheid van een lichaam, forensisch bewijs of zelfs ooggetuigenverslagen, de verantwoordelijke mensen en groepen blijven ongestraft.

Het inschatten van de frequentie van gedwongen verdwijningen is moeilijk, maar de praktijk lijkt steeds meer wijdverbreid te worden. Bewijs uit de Cingranelli en Richards Human Rights Database geeft aan dat het aantal landen met 50 of meer gevallen van gedwongen verdwijning bijna verdubbelde van 12 staten in 2012 tot 19 staten in 2015 – het meest recente jaar waarvoor we vergelijkbare gegevens hebben.

Vanaf september 2017, de VN-werkgroep voor gedwongen of onvrijwillige verdwijningen – die in 1980 begon met het verzamelen van gegevens – was op de hoogte gesteld van 45, 120 actieve verdwijningszaken waarbij 91 staten betrokken waren. En met veel zaken van voor 1980 die nog steeds niet zijn opgelost, dit cijfer is zeer waarschijnlijk een ondervertegenwoordiging van het totaal.

Maar misschien nog verontrustender dan het grote aantal verdwijningen wereldwijd is het bewijs dat ik samen met Caroline Payne presenteer in een artikel in The Journal of Human Rights. We hebben geconstateerd dat regeringen die partij zijn bij het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten, die de rechten van mensen op vrijheid en veiligheid garandeert en wordt gecontroleerd door de Verenigde Naties, zijn in feite meer waarschijnlijk dan niet-ondertekenaars overschakelen van conventionele buitengerechtelijke executies naar gedwongen verdwijningen.

Uit zicht

Gedwongen verdwijning is een veelgebruikt instrument voor mensenrechtenschenders. In zijn moderne iteratie, het begon met de nazi's, die tijdens de Tweede Wereldoorlog regelmatig mensen wegjaagde onder het decreet "Nacht und Nebel". Verdwijningen werden in de jaren zeventig en tachtig berucht gebruikt in Latijns-Amerika. waar een groep militaire dictaturen geen scrupules toonde over het eenvoudigweg verdwijnen van ongemakkelijke burgers van de aardbodem.

De door de VN gesponsorde waarheidscommissie voor Guatemala schatte dat tot 45, 000 mensen zijn verdwenen tijdens de 36-jarige burgeroorlog in het land, terwijl in Argentinië, campagnes om het lot van duizenden verdwenen mensen vast te stellen gaan tot op de dag van vandaag door.

Ook in de conflicten die in de jaren negentig in voormalig Joegoslavië uitbraken, waren verdwijningen aan de orde van de dag. Geschat wordt dat 40 000 mensen zijn verdwenen in de conflicten in Kroatië, Kosovo, en Bosnië en Herzegovina. Het VN-Comité voor vermiste personen heeft vooruitgang geboekt bij het verzamelen van bewijsmateriaal en heeft 26, 000 vermiste personen tot nu toe.

Op andere plaatsen, lang niet dezelfde vooruitgang is geboekt. Bij gebrek aan concreet bewijs, Het blijft erg moeilijk om degenen die deze misdaden hebben bevolen ter verantwoording te roepen.

Geestig weg

De aantrekkingskracht van gedwongen verdwijningen op mensenrechtenschenders is niet moeilijk te begrijpen. Deze regeringen worden op alle fronten strenger gecontroleerd. Dappere activisten gebruiken sociale media om aanvallen op rechten te documenteren die voorheen onder de radar zouden zijn gebleven - en andere regeringen en niet-gouvernementele organisaties dienen nog steeds formele opmerkingen in bij het VN-Comité voor gedwongen verdwijningen.

Omdat het ondertekenen van het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten noodzakelijkerwijs uitnodigt tot meer direct toezicht op de mensenrechten, veel regeringen die zich daarbij aansluiten, accepteren dat voor de hand liggende buitengerechtelijke executies plotseling een verplichting zijn. Gedwongen verdwijningen, daarentegen, hen in staat te stellen betrokkenheid te ontkennen, zelfs als ze hun verbeterde staat van dienst op het gebied van mensenrechtenschendingen uitbazuinen, waarvoor ruimschoots bewijs is.

Zowaar, tal van recente berichten over gedwongen verdwijningen impliceren verschillende landen die het convenant hebben geratificeerd. Human Rights Watch meldde alleen al in Bangladesh "scores" van gedwongen verdwijningen. Amnesty International heeft gezegd dat minstens 1 700 mensen zijn sinds 2015 verdwenen in Egypte en nam nota van de verdwijning van vijf jonge mannen door toedoen van de politie in Chilpancingo, Mexico tijdens Kerstmis 2017.

Eindelijk, The Nation en Amnesty International hebben beide het toenemende gebruik van gedwongen verdwijningen door de Pakistaanse veiligheidsdiensten gedetailleerd beschreven. Deze praktijken waren ooit beperkt tot delen van het land die verwikkeld waren in conflicten, maar nu lijken uit te breiden tot een landelijke praktijk, gebruikt tegen bloggers en activisten die de overheid durven te bekritiseren.

Terwijl ons bewijs voor grimmige lectuur zorgt, het waarschuwt regeringen die zich bekommeren om de bescherming van mensenrechten en mensenrechtenorganisaties om speciale aandacht te besteden aan veranderingen in het gedrag van andere regeringen. Vooral, verbeteringen van sommige rechtenmaatregelen – met name buitengerechtelijke executie – kunnen eenvoudigweg wijzen op een verandering in de strategie van regeringen die niet van plan zijn hun daad echt op te schonen. Mensenrechtenorganisaties en regeringen moeten hiermee wakker worden en beginnen met het signaleren van staten die mensenrechten schenden dat hun verandering van tactiek niet onopgemerkt blijft.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.