Noem alle gewassen van miljarden dollars die in het middenwesten van de VS worden verbouwd. Het antwoord:maïs, sojabonen en veenbessen. Wacht, wat?

Ongeveer 60 procent van de Amerikaanse cranberryoogst wordt geproduceerd in Wisconsin, het genereren van bijna US $ 1 miljard aan inkomsten en 4, 000 banen. Andere topproducerende staten zijn Massachusetts, New Jersey, Oregon en Washington. Algemeen, veenbessen zijn bijna uitsluitend Noord-Amerikaans. Ongeveer 85 procent wordt geteeld in de Verenigde Staten en Canada, met de rest verspreid over Chili, West-Europa en enkele voormalige Sovjetrepublieken.

Maar hoewel veel Amerikanen veenbessen zien als een nietje voor Thanksgiving en Kerstmis, we associëren ze vooral met de wintervakanties – in tegenstelling tot, zeggen, aardappelpuree en jus. Dat is een probleem voor de cranberry-business, die een onzekere toekomst tegemoet gaat, aangezien het aanbod de vraag enorm overtreft. De industrie werkt aan het stimuleren van de vraag naar cranberryproducten in eigen land en het uitbreiden van nieuwe exportmarkten in Azië en Latijns-Amerika.

Ik heb bijna 20 jaar landbouwers bestudeerd, voedsel leidinggevenden, eters, smaakmakers, activisten en politici, proberen beter te begrijpen, onder andere, hoe niche, nieuwe en/of buitenlandse voedingsmiddelen worden in de loop van de tijd gemeengoed. Veel van deze lessen worden uitgelegd in mijn recente boek 'Niemand eet alleen:voedsel als een sociale onderneming'. De geschiedenis van voedsel zit vol met verhalen waarin het aanbod aanvankelijk de vraag voorafging, bewijzen dat noodzaak niet altijd de moeder van de uitvinding is. Soms werkt het andersom.

Boom-en-bust cycli

In de landbouw, kortetermijnwinsten hebben een manier om spelers te verblinden voor het lange spel. Als de oogstprijzen stijgen, boeren breiden productie uit, overschotten creëren die de prijzen weer naar beneden duwen. Veenbessen zijn daar een voorbeeld van.

Aanpassen voor inflatie, De prijzen van cranberry's stegen met een constante 6,3 procent gedurende bijna 25 jaar voorafgaand aan het midden van de jaren negentig. In 1996 bereikten veenbessen $65 per vat, wat leidde tot recordoogsten en een overaanbod in de daaropvolgende jaren. Tegen 1999 kregen cranberryboeren een schamele $ 17,20 per vat.

wankelen, de industrie had een smaak nodig. Het kwam in de vorm van een opgedroogde suikersnack:Craisins, gemaakt door de Ocean Spray-coöperatie, die 65 procent van de Amerikaanse cranberry-industrie controleert. Concurrenten sprongen snel aan boord met hun eigen versies, meer flauw gebrandmerkt als "gedroogde veenbessen." Prijzen stegen naar recordniveaus, en boerderijen breidden de productie opnieuw uit. Tegen 2008 betaalde Ocean Spray telers naar verluidt $ 70 per vat.

Craisins verhoogde de winst door vraag te genereren, maar overgebleven cranberrysapconcentraat lag verweesd in de opslag dankzij de verkoop van platte cranberrysap. In 2015 waren de cranberryprijzen gedaald tot $ 8 per vat. Er is een prijs van $ 30 tot $ 34 nodig voor boeren om break-even te maken.

vastgelopen

In tegenstelling tot de meeste gewassen uit het Midwesten, veenbessen zijn vaste planten. Eenmaal geplant, een moeras kan onbeperkt produceren. Sommige zijn meer dan 100 jaar oud. Maar dit betekent ook dat veenbessenboeren in jaren met lage cranberryprijzen de moerassen niet zomaar kunnen omzetten in sojabonen of maïs. Als een voormalige cranberryteler uit Carver, Massachusetts zei het land "is over het algemeen nergens anders goed voor." Hij bedekte zijn vier hectare veenmoerassen met zonnepanelen en produceert nu een megawatt aan stroom.

Ocean Spray-execs hopen op nog een wonder, dit keer van een groep organische verbindingen die proanthocyanidinen worden genoemd. Dat zijn de krachtige antioxidanten die, onder andere, cranberrysap zo effectief maken bij de behandeling van urineweginfecties. Het bedrijf voegt proanthocyanidinen toe aan caloriearme sappen. Het brengt wereldwijd ook energiek veenbessen op de markt, ook in landen die niet eens een woord hebben voor 'cranberry'.

Hoe kan zo'n typisch Amerikaanse, vakantiegebonden product een pauze maken voor de mainstream? Denk aan het verhaal van de eens zo eenvoudige sojaboon.

Van veevoer tot menselijk hoofdbestanddeel

Tot de jaren 70, de meeste Amerikanen beschouwden sojabonen als een non-foodproduct. Het stigma was zo sterk dat sojaolie als plantaardige olie moest worden bestempeld omdat niemand het anders zou kopen.

"Het werd gezien als wat koeien aten, niet [als] mensen eten, " vertelde een vertegenwoordiger van de American Soybean Association me onlangs. Vandaag de dag heeft de Amerikaanse eetbare sojabonenindustrie, zijn product omgedoopt tot "edamame, " nadert $ 5 miljard aan jaarlijkse inkomsten, van $ 1 miljard slechts 20 jaar geleden.

Sojabonen beleefden hun grote doorbraak in 1971 toen ze werden toegevoegd aan de lijst van goederen die werden ondersteund door het National School Lunch Program. Een bescheiden start als vleesverwerker maakte een generatie Amerikanen gewend aan het idee dat sojabonen meer konden voeden dan vee.

Ik noem dit het overbruggingspad, en heb gezien dat het met succes werkt voor tientallen voedingsmiddelen, inclusief tofu hotdogs, edamame-chips, sojaburgers en krekelgombo. De sleutel is om nieuwe voedingsmiddelen op te nemen in bestaande maaltijdpatronen en voedingsgedrag, in plaats van te proberen eeuwenoude praktijken en recepten van de ene op de andere dag te verdringen.

Bruggen leiden meestal naar ergens, dus dit pad impliceert een lang spel. Eerst laat je mensen wennen aan het idee van het eten van een levensmiddel door het te gebruiken om een ​​ander, meer acceptabel eten. Dan laat je ze het puur eten. Zoals mijn contactpersoon bij de American Soybean Association me uitlegde, "Nu gaat het erom het normaal te maken, zelfs cool, edamame eten, " door gekookte edamame op scholen en in de handen en monden van trendmakers te krijgen, inclusief tiener sociale media persoonlijkheden en vloggers.

Een bes voor alle seizoenen

Rechte veenbessen eten is misschien niet direct aan de horizon. Als je ooit een nieuwe hebt geprobeerd, je weet wel waarom:Pucker-taart! Nutsvoorzieningen, echter, ze worden bijna uitsluitend geassocieerd met diners in de wintervakantie. Er zijn 11 andere maanden en twee andere maaltijden in elke dag dat we ze zouden kunnen eten.

Les nemen van sojabonen, de cranberry-industrie zou de hoek van vleesvuller kunnen nastreven - hoewel ik zeker weet dat de marketingtovenaars die met 'Craisins' kwamen, een betere term zouden kunnen vinden. Zoals ik kan bevestigen door op te groeien op het platteland van Iowa, er is in sommige delen van de Verenigde Staten een krachtige noodzaak om bij elke maaltijd vlees te serveren, of in ieder geval iets dat op vlees lijkt. Ik heb chef-koks de eigenschappen van veenbessen als vleesvergroter horen prijzen:ze voegen een dieprode kleur toe, zoetzure smaak en vocht tot hamburgers.

Als de cranberry-lobby hun product als vleesverlenger in het National School Lunch Program kan krijgen, veenbessen kunnen niet alleen voldoen aan de "vlees/vleesalternatieve" dieetwensen van USDA - ze kunnen ook een portie fruit vertegenwoordigen, of meer. Houd er rekening mee dat pizza met twee eetlepels tomatenpuree in de ogen van het Congres als groente kwalificeert. proanthocyanidinen, iedereen?

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.