Onderzoek van King's College London heeft voor het eerst aangetoond dat genetica een belangrijke rol speelt bij de keuze van jonge volwassenen om naar de universiteit te gaan, welke universiteit ze kiezen en hoe goed ze het doen.

Eerdere studies van King's College London hebben aangetoond dat genetica een belangrijke rol speelt bij academische prestaties op school, met 58% van de individuele verschillen tussen studenten in GCSE-scores als gevolg van genetische factoren. Echter, er zijn maar weinig studies die kijken naar genetische invloeden op academische prestaties buiten het schoolonderwijs.

Met behulp van gegevens uit de Twins Early Development Study, gefinancierd door de Medical Research Council, de onderzoekers ontdekten dat genetische factoren 57% van de verschillen in examenresultaten op A-niveau verklaarden en 46% van het verschil in prestatie op de universiteit. Ze ontdekten ook dat genetica verantwoordelijk was voor 51% van het verschil of jongeren ervoor kozen om naar de universiteit te gaan en 57% van het verschil in de kwaliteit van de gekozen universiteit.

Dr. Emily Smith-Woolley, van het Instituut voor Psychiatrie, Psychologie &Neurowetenschappen (IoPPN), die het onderzoek mede leidde, zei:'We hebben voor het eerst aangetoond dat genetische invloed op onderwijsprestaties doorgaat in het hoger onderwijs. Onze resultaten tonen ook aan dat de eetlust die jongvolwassenen hebben om te kiezen voor een vervolgopleiding in het hoger onderwijs, gedeeltelijk, beïnvloed door hun DNA.'

De onderzoekers ontdekten ook dat gedeelde omgevingsfactoren, zoals gezinnen en scholen, van invloed waren op de keuze om naar de universiteit te gaan, verantwoordelijk voor 36% van de verschillen tussen studenten. In een eerdere studie, de onderzoekers ontdekten ook dat gedeelde omgevingen verantwoordelijk zijn voor bijna 40% van de verschillen in de vraag of studenten ervoor kozen om A-levels te volgen.

Echter, gedeelde omgevingsinvloeden lijken in de loop van de tijd minder belangrijk te worden voor leerprestaties. Hoewel gedeelde omgevingen tot 20% van de verschillen in prestaties op de middelbare school uitmaken, de onderzoekers ontdekten dat de invloed van de gedeelde omgeving afnam voor prestaties op A-niveaus en verwaarloosbaar was voor prestaties op de universiteit.

Dr Ziada Ayorech, van de IoPPN, die het onderzoek leidde, zei:'In tegenstelling tot de middelbare school, waar studenten de neiging hebben om educatieve ervaringen te delen, universiteit biedt jongeren meer kansen om onafhankelijk te zijn en hun interesses te ontwikkelen op basis van hun natuurlijke capaciteiten en aanleg. De unieke omgevingen van studenten, zoals nieuwe vrienden, en nieuwe ervaringen - lijken de verschillen in universitaire prestaties te verklaren en de rol van de gedeelde omgeving wordt minder belangrijk.'

interessant, verschillen in de kwaliteit van de universiteit die jongeren kozen, werd sterk beïnvloed door genetica (47%), zelfs na rekening te houden met A-niveau prestaties, suggereren dat andere factoren dan bekwaamheid een belangrijke rol spelen bij de keuze voor een universiteit. De universitaire kwaliteit is beoordeeld aan de hand van de 'Complete University Guide' rankings voor het jaar waarin de studenten zijn binnengekomen.

De resultaten waren gebaseerd op het bestuderen van 3, 000 tweelingen uit het VK en 3, 000 gegenotypeerde individuen. Door identieke en niet-identieke tweelingparen te vergelijken, kunnen onderzoekers de algehele impact van genetica bepalen op hoeveel mensen verschillen op metingen zoals examenscores. Als de examenscores van identieke tweelingen meer op elkaar lijken dan die van niet-identieke tweelingen, betekent dit dat het verschil tussen tweelingparen te wijten is aan genetische factoren.

Tweelingstudies zijn niet in staat om specifieke genetische variaties te identificeren die verband houden met onderwijsprestaties. Niettemin, de onderzoekers waren in staat om een ​​klein genetisch effect op het succes van de universiteit aan te tonen door alleen gebruik te maken van DNA van individuen. Ze gebruikten 'genoombrede polygene scores', die de effecten optellen van duizenden DNA-varianten die eerder in grote genetische studies zijn gekoppeld aan onderwijssucces.

Genoombrede polygene scores verklaarden slechts een klein deel van de verschillen in examenresultaten op A-niveau, universitaire prestaties en de keuzes van jongeren in het hoger onderwijs, en niet de hogere percentages die zijn vastgesteld bij het vergelijken van tweelingen. De onderzoekers zeggen dat deze discrepantie komt omdat er veel grotere genetische studies nodig zijn om meer DNA-varianten te identificeren die verband houden met onderwijssucces.

De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .