In de afgelopen tien jaar is geweld onder jongeren die betrokken zijn bij bendes heeft honderden levens geëist en het nationale debat in het VK gedomineerd. Er zijn veel goed gedocumenteerde pogingen geweest om de bendecultuur tegen te gaan, variërend van interventies op jonge leeftijd tot zero tolerance policing.

Maar de autoriteiten moeten nog volledig nadenken over sociale vermenging, ook wel bekend als 'bridging'. Bridging is een benadering die mensen helpt om verder te gaan dan de buurt waar ze wonen om nieuwe, meer diverse sociale netwerken op andere gebieden. Dit kan gebeuren wanneer ze beginnen met trainen of vrijwilligerswerk gaan doen, of een parttime baan krijgen.

Dit soort activiteiten bieden de mogelijkheid om nieuwe vriendschappen te sluiten buiten de eigen omgeving. In academische termen, het geeft mensen de kans om sociaal kapitaal te ontwikkelen - dat wil zeggen, de kansen en voordelen opbouwen die voortvloeien uit het hebben van een breed en gevarieerd sociaal netwerk. En er is nieuw bewijs om aan te tonen dat dit een positief effect kan hebben op jongeren.

Weg van bendes

Mijn eerdere onderzoek naar wat jongeren drijft om zich bij bendes aan te sluiten, omvatte het interviewen van een mix van 44 jongeren van 18 tot 25 jaar, waarvan de helft bendeleden waren, en waarvan de helft zei dat ze geen bendeleden waren, gevestigd in Merseyside, VK. Een van de belangrijkste verschillen tussen deze twee groepen jongeren was of ze wel of geen mogelijkheden voor sociale vermenging vonden.

Degenen die zichzelf als bendeleden identificeerden, hadden zich beperkt tot hun omgeving, waar in veel gevallen actieve bendes waren. Met beperkte mogelijkheden, de enige plekken waar jongeren vriendschappen konden ontwikkelen waren op school, en op straat na school.

Als resultaat, ze hadden weinig andere keus dan betrokken te raken bij de hoofdactiviteit op straat, die zich zou aansluiten bij groepen jongeren die in winkels en parken rondhingen. Overuren, de waarden en overtuigingen van deze jongeren raakten verweven met een bendecultuur die gepaard ging met asociaal gedrag en misdaad.

Deze factoren gaven jongeren ook het gevoel erbij te horen, identiteit en opwinding, evenals een manier om geld te verdienen, omdat sommige van de oudere leden een vervanging vonden voor het gebrek aan werkgelegenheid in de lokale omgeving door middel van "enten" (drugshandel).

Daarentegen, niet-bendeleden besloten om vanuit hun woonruimte te pendelen om activiteiten in verschillende gebieden te zoeken:ze werden ofwel aangemoedigd door hun ouders, of hebben zelf besloten om geen relaties meer aan te gaan met leeftijdsgenoten die zij als onruststokers beschouwden. Hierdoor konden ze nieuwe, diverse en moreel stabiele vriendschappen, en een meer open en optimistische denkwijze te ontwikkelen.

Gentrificatie door overheden

De traditionele vormen van overbrugging, aangemoedigd door regeringen in het verleden, omvatten langetermijnprojecten zoals gemengde huurwoningen. Dit is waar lokale vastgoedontwikkelaars, waaronder aanbieders van sociale huisvesting, opwaarts mobiele mensen aanmoedigen om nieuwe of gerenoveerde woningvoorraad te kopen in gebieden naast gemarginaliseerde mensen met een zeer beperkte keuze.

Het voor de hand liggende probleem met dit idee is dat het een verdeelde gemeenschap van "haves" en "have-nots" kan creëren. met de voormalige wonen in kwalitatief goede nieuwbouw, terwijl rechteloze buren in slecht gemeubileerde huizen wonen, vervallen en verouderde woningen. uiteindelijk, dit kan leiden tot gentrificatie:waar langdurig ingezetenen en bedrijven worden verdreven, en gemeenschappen verstoord of vernietigd, door de toestroom van rijkere inwoners.

Deze methode van langetermijnoverbrugging gaat voorbij aan twee cruciale factoren:vertrouwen en balans. Mensen met verschillende achtergronden aanmoedigen om te verhuizen naar gebieden waar de lokale gemeenschap al een collectieve band heeft ontwikkeld op basis van empathie en wederkerigheid, kan juist wantrouwen jegens nieuwkomers wekken. Er moet ook rekening worden gehouden met het aantal nieuwe gezichten:te veel, en dit kan bij de gevestigde bewoners de angst creëren om 'binnengevallen' te worden door nieuwe mensen die geen contact hebben met lokale activiteiten, vraagstukken en zorgen.

Veel gemeenschappen, waaronder de mijne in North Huyton, Merseyside - zijn als gevolg van sociale uitsluiting erg insulair en territoriaal geworden, en zal niet vriendelijk zijn voor nieuwe gezichten. De belangrijke stap van het ontwikkelen van vertrouwen tussen de lokale bevolking en nieuwkomers wordt maar al te vaak vergeten door planners en de lokale overheid, die graag buurten snel willen verbeteren.

Maar de overbrugging die duidelijk was onder de jongeren die ervoor kozen om zich niet aan te sluiten bij bendes in mijn onderzoek, kwam niet in de vorm van nieuwe woningen of stadsvernieuwing, maar in de blootstelling aan nieuwe meningen, ideeën, ervaringen, waarden en normen, die kwesties introduceerde als moreel burgerschap, en ambitie die verder gaan dan de beperkte mogelijkheden die in hun omgeving beschikbaar zijn.

Ik ontdekte ook dat het mogelijk is om bruggen te slaan binnen gemeenschappen zelf, door rolmodellen die een positieve invloed op anderen kunnen hebben. Bijvoorbeeld, alle jongeren die deelnamen aan het onderzoek herinnerden zich de naam van een favoriete leraar, en sprak over de impact die dit cijfer op hen had gehad.

Afgestudeerden die terugkeren naar sociaal uitgesloten gebieden kunnen ook intern een brug slaan door als mentor op te treden. Dit zou mogelijke werkgelegenheidskansen bieden voor degenen die zijn teruggekeerd naar sociaal uitgesloten locaties en zeer weinig hebben gevonden in termen van voorzieningen voor afgestudeerden die meestal niet bestaan.

De afgelopen jaren, een lokale liefdadigheidsinstelling op Merseyside heeft een pilot uitgevoerd met het overbruggen van sociale en recreatieve activiteiten, die andere jongeren en begeleiders van buiten de regio hebben binnengehaald. Hierdoor zijn veel rechteloze buurtbewoners positiever en ruimdenkender geworden over hun toekomstige ambities. Velen zijn weggekomen met een nieuwe bereidheid om tijd en energie te investeren in een meer gezagsgetrouwe weg.

Hoewel overbrugging criminaliteit onder jongeren niet helemaal kan voorkomen, het lijkt de moeite waard om verder te onderzoeken, vooral methoden van overbrugging waarbij lokale mensen betrokken zijn, en zich richten op het aanpakken van kwesties als ongelijkheid en sociale uitsluiting, in plaats van ze te negeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.