Voordat de Grieken uitblonken in wetenschap en filosofie, cultuur bloeide in Mesopotamië, gelegen tussen de rivier de Eufraat en de rivier de Tigris in het huidige Irak.

Deze regio, bekend als de bakermat van de beschaving, was de zetel van het Neo-Assyrische rijk, die duurde van ongeveer 900 tot 612 BCE.

Sommige historici beschouwen het koninkrijk als het eerste echte rijk in de geschiedenis en veel Assyrische koningen en steden worden beschreven in het Oude Testament.

Een Deense Ph.D. student heeft nu kleitabletten geanalyseerd uit de hoogtijdagen van het Koninkrijk, waarin een man genaamd Kisir-Ashur zijn opleiding tot arts documenteert, en hoe hij magische rituelen combineerde met medische behandelingen.

Sommige van de concepten van ziekte beschreven door Kisir-Ashur en in andere, soortgelijke teksten, werden misschien doorgegeven aan de Grieken.

Enkele van de meest gedetailleerde bronnen van oude medische praktijken

De kleitabletten zijn grotendeels geschreven door Kisir-Ashur aan het einde van de zevende eeuw vGT. Hij is een van de vroegste voorbeelden van een arts, of in ieder geval zoiets als een dokter, in termen van het detailniveau van training en praktijk.

Onderzoekers weten al tientallen jaren van de kleitabletten, maar dit is de eerste keer dat de geschriften van Kisir-Ashur samen zijn bestudeerd. En ze bleken een van de meest gedetailleerde verslagen te zijn van het oude medische onderwijs en de praktijk die ooit zijn opgetekend.

"De bronnen geven een uniek inzicht in hoe een Assyrische arts werd opgeleid in de kunst van het diagnosticeren en behandelen van ziekten, en hun oorzaken, " zegt Dr. Troels Pank Arbøll van de afdeling Cross-Culturele en Regionale Studies, Universiteit van Kopenhagen, Denemarken. Arbøll bestudeerde de tekst als onderdeel van zijn Ph.D., die hij onlangs verdedigde.

"Het is een inzicht in enkele van de vroegste voorbeelden van wat we kunnen omschrijven als wetenschap, " hij zegt.

Ziekte in Mesopotamië

De inwoners van Mesopotamië maakten geen onderscheid tussen wat we tegenwoordig magie en geneeskunde noemen. Voor hen, ziekte werd veroorzaakt door bovennatuurlijke krachten zoals goden en demonen.

De behandeling omvatte meestal het identificeren van de ziekte op basis van de kracht die deze veroorzaakte. Toen werden medische middelen toegepast om de ziekte en de symptomen ervan te genezen, naast rituelen om de goden te sussen.

wat tekst, die onderzoekers "medische, " bestaat uit beide diagnoses, beschrijvingen van symptomen, recepten, bezweringen, gebeden, en rituelen.

Ziekte kan worden veroorzaakt door zondig of verwerpelijk gedrag, of het kan het resultaat zijn van hekserij tegen de patiënt.

Ziekte was niet de enige vorm van goddelijke straf. Andere voorbeelden zijn economische ondergang of sociale uitsluiting. Deze problemen werden door genezers als Kisir-Ashur op hetzelfde niveau behandeld als lichamelijke ziekten.

Je zou kunnen zeggen dat Mesopotamische genezers veel aandacht besteedden aan het communiceren met de patiënt over de problemen.

Nieuwe inzichten in de doktersopleiding

Kisir-Ashur legde de behandelingen vast die hij leerde en gebruikte tijdens en na zijn medische opleiding.

Hij schreef zijn naam, en vaak het doel van de tekst. Als je het materiaal chronologisch bekijkt, het onthult de voortgang van zijn training en preactie, zegt Arboll.

Kisir-Ashur heeft zijn vaardigheden misschien geleerd door op dieren te oefenen en is doorgegaan met het behandelen van baby's toen hij bijna klaar was met zijn studie.

"Het is waarschijnlijk dat hij geen menselijke volwassenen alleen behandelde voordat hij werd getraind. Dit toont een relatief duidelijke chronologie in zijn training, waar hij steeds meer verantwoordelijkheid op zich neemt, ', zegt Arbol.

Magie en wetenschap:hand in hand

Uit de teksten blijkt dat religieuze of magische rituelen een vast onderdeel van de behandeling waren.

De titel van de tekst wordt vaak vertaald als "exorcist, " wat misleidend is aangezien Kisir-Ashur niet uitsluitend werkte met het verdrijven van geesten, zegt Arboll.

"Hij werkt niet alleen met religieuze rituelen, maar ook met geneeskundige behandelingen op basis van planten. Het is mogelijk dat hij de effecten van gif van schorpioenen en slangen op het menselijk lichaam bestudeerde en dat hij misschien probeerde conclusies te trekken op basis van zijn waarnemingen, ', zegt Arbol.

Algemeen werd aangenomen dat medische behandelingen voor schorpioensteken en slangenbeten niet eerder waren geregistreerd, omdat ze meestal met magie werden behandeld.

"Kisir-Ashur observeerde patiënten met beten of steken. Misschien deed hij dit om erachter te komen wat de gifstoffen met het lichaam hadden gedaan en van daaruit, probeer de functie van het gif te begrijpen, ', zegt Arbol.

Mesopotamische wetenschap had zich naar Europa kunnen verspreiden

De oude Mesopotamiërs hebben misschien geloofd dat sommige ziekten en vloeistoffen met elkaar verbonden waren. Dit was gedeeltelijk gebaseerd op het idee dat menselijke gal giftig was, zegt Arboll.

"Momenteel, gal wordt beschouwd als vergelijkbaar met een giftige stof. Het kan bepaalde lichaamsprocessen reguleren en kan de oorzaak of bijdrage aan de oorzaak van een ziekte zijn. Dit idee doet denken aan de belangrijke Griekse arts, Hypocrieten' theorie van humors, waar de onbalans van vier vloeistoffen in het lichaam de oorzaak kan zijn van ziekte, " hij zegt.

"Echter, the Mesopotamian conception of bile seems to differ from the Greek. Bovendien, Hippocates lived some 200 years after Kisir-Ashur and the fall of the Assyrian Kingdom, so it is far from certain that the idea spread from Mesopotamia to the Greeks. But it would be interesting to investigate, " says Arbøll.

"If there are relationships between ancient Mesopotamian medical knowledge and Hippocratic medicine, which I think there are, we must show these connections in text, which is not easy, " writes Nils Heeßel, professor at the Philipps-Universität Marburg, Duitsland, in an email.

"General assumptions on a single doctor's academic focus can hardly be seen as a trace of later medical traditions, " he writes.

A snapshot of history

Kisir-Ashur's clay tablets have been preserved for 2, 700 years because the city of Ashur, together with Kisir-Ashur's family library were burnt down in the year 614 BCE, during the dissolution of the Neo-Assyrian Empire.

The library was preserved and first excavated by archaeologists at the beginning of the 20th century.

A large number of clay tablets were preserved well enough to be read, and the family library represents one of the most important collections of written sources from the Neo-Assyrian Empire.

People did not write theoretical works in Mesopotamia and the only way scientists can understand Assyrians's thoughts and views of the world is by collecting various sources and combining letters and commentaries on medical treatments.

"Great Piece of Work"

The study provides a micro-history of Kisir-Ashur's experiences in this specific town, at this particular time.

"It's a snapshot of history that is difficult to generalise and it is possible that Kisir-Ashur worked with the material in a slightly different way than other practising healers. Kisir-Ashur copied and recorded mostly pre-existing treatments and you can see that he catalogues knowledge and collects it with a specific goal, " says Arbøll.

For Heeßel, this is the most exciting part of the thesis.

"It's a great piece of work and for me this micro-history of the ancient Near East is the most interesting aspect of the thesis. It's never been done before and I'm glad to see this concept used on our limited material in the region, " he writes.

Professor Fredrik Norland Hagen, who studies medical history at the University of Copenhagen, Denemarken, is similarly enthusiastic.

"The micro-historical perspective allows for a better understanding of how medicine in ancient Mesopotamia was practised and how medical knowledge was transmitted, " says Hagen, a professor in Egyptology at the Department of Cross Cultural and Regional Studies. He was not involved in the research.

"He has written a new chapter in Mesopotamian medical history. It is solid work, " says Hagen.

This story is republished courtesy of ScienceNordic, the trusted source for English-language science news from the Nordic countries. Lees hier het originele verhaal.