Nieuw onderzoek levert tot nu toe het sterkste bewijs dat het ras van een politieke ambtsdrager een significant effect kan hebben op het beleid - in ieder geval historisch gezien.

De studie toonde aan dat tijdens de wederopbouwperiode na de Amerikaanse burgeroorlog, zuidelijke provincies met zwarte ambtsdragers hadden een lagere geletterdheidskloof tussen zwarten en blanken en hadden meer zwarten die geld verdienden als pachters dan provincies zonder zwarten in het kantoor.

De resultaten toonden aan dat zwarte ambtsdragers meer inkomsten opleverden dan blanke ambtsdragers. wat resulteerde in beter onderwijs voor zwarten en meer mogelijkheden voor hen om als boeren een inkomen te verdienen.

"Het effect van politici op het leven van zwarten was acuut - zwarte ambtsdragers tijdens de wederopbouw waren belangrijk, " zei Trevon Logan, auteur van de studie en hoogleraar economie aan de Ohio State University.

Hoeveel ze ertoe deden, bleek toen de wederopbouw in de jaren 1870 abrupt eindigde en zwarte politici uit hun ambt werden geveegd.

"Als zwarten niet op kantoor zijn, de winsten zijn ook weg, " zei Logan. "De positieve effecten voor zwarten verdwijnen."

Na de burgeroorlog, ongeveer 1 miljoen Afro-Amerikanen kregen voor het eerst stemrecht tijdens het tijdperk dat bekend staat als Wederopbouw. Dat leidde tot meer dan 1 300 zwarten met kantoren, variërend van lokale schoolbesturen tot de gouverneur van Louisiana tussen 1866 en 1880 in het zuiden.

Logan keek naar gegevens op provinciaal niveau van de volkstelling van 1870 (toen de wederopbouw van kracht was) en in 1880 (toen deze was vernietigd), evenals gegevens over verkiezingsresultaten. Informatie over zwarte ambtsdragers kwam uit een dataset gemaakt door historicus Eric Foner.

Een van de belangrijkste effecten die lokale politici kunnen hebben, is de belastinginkomsten. Logan ontdekte dat elke extra zwarte politicus in een provincie de belastinginkomsten per hoofd van de bevolking met meer dan 20 cent verhoogde, die destijds het uurloon van een arbeider overschreed. Dit gold zelfs als rekening werd gehouden met verschillende andere factoren die van invloed zouden kunnen zijn geweest op de belastingverhogingen, zoals een meerderheid zwarte bevolking in de provincie.

"Zwarte gekozen functionarissen hadden een groot en significant oorzakelijk effect op de lokale openbare financiën, " hij zei.

Die belastingverhogingen verdwenen zodra zwarten niet meer in functie waren. Provincies met zwarte politici zagen hun belastinginkomsten per hoofd van de bevolking dalen van $ 1,56 in 1870 tot 89 cent in 1880. Maar de belastingen voor provincies zonder zwarte politicus gingen zelfs iets omhoog, van 96 tot 98 cent.

Waarom wilden zwarte politici hogere belastingen? Logan onderzocht twee beleidsmaatregelen waar bijna alle zwarte politici het tijdens Wederopbouw over eens waren:beter onderwijs voor zwarten en de mogelijkheid om land te bezitten voor landbouw.

Na de burgeroorlog, veel land in het zuiden dat eigendom was van blanken was geschikt voor landbouw, maar werd niet gebruikt. Een doel van zwarte ambtsdragers was om deze landeigenaren te laten verkopen aan Afro-Amerikanen voor landbouw, zei Logan.

Door de belasting op het land te verhogen, zwarte ambtsdragers hoopten de blanke landeigenaren te overtuigen om te verkopen. Dat is niet gebeurd, maar er was nog steeds winst voor zwarten.

"Zwarte ambtsdragers wilden echt van landeigendom veranderen, maar wat er gebeurde was dat de eigenaren hun land in productie namen, " hij zei.

Nog altijd, veel zwarten werden pachters op deze gronden, waardoor hun economische omstandigheden aanzienlijk verbeterden.

Elke extra dollar belastinginkomsten per hoofd van de bevolking verhoogde het aandeel van pachters met 4 procent, resultaten lieten zien.

"Het ging niet zoals zwarte ambtsdragers wilden, maar het heeft destijds wel een gunstig effect voor zwarten, ' zei Logan. 'Ze hadden veel betere voorwaarden als pachters dan als pachters.'

Logan zei dat openbaar onderwijs de grootste stimulans was voor het belastingbeleid dat wordt bepleit door zwarte politici. Om te zien of hun inspanningen om het onderwijs te verbeteren succesvol waren, hij vergeleek de alfabetiseringsgraad van zwart en wit in provincies die zwarte ambtsdragers hadden met die waarin dat niet het geval was.

Logan onderzocht alfabetiseringspercentages van 21 jaar en ouder in 1900, die in de leerplichtige leeftijd zouden zijn geweest in de tijd dat zwarten hun ambt bekleedden. De resultaten toonden aan dat de geletterdheidskloof tussen zwart en blank met 7,6 procent werd gesloten voor mensen die werden blootgesteld aan zwarte politici.

"Dat is een grote verandering, en het kan worden toegeschreven aan de inspanningen van zwarte politici, " hij zei.

Logan zei dat het moeilijk te zeggen is of zwarte politici er tegenwoordig net zo toe doen als in Reconstruction.

"Ze kunnen er zeker toe doen, maar het zou erg moeilijk zijn om vandaag te studeren. Reconstructie bood een unieke kans om te onderzoeken hoe zwarte ambtsdragers invloed hadden op het beleid. Dat soort onderzoek zouden we vandaag niet kunnen doen, " hij zei.

Het onderzoek verschijnt op de website van de Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek . Als werkdocument het was niet peer-reviewed.