meer dan 1, 400 nieuwe dammen of wateromleidingsprojecten zijn gepland of zijn al in aanbouw en veel daarvan bevinden zich op rivieren die door meerdere landen stromen, waardoor het potentieel voor meer waterconflicten tussen sommige landen wordt aangewakkerd.

Een nieuwe analyse in opdracht van de Verenigde Naties maakt gebruik van een uitgebreide combinatie van sociale, economisch, politieke en omgevingsfactoren om gebieden over de hele wereld te identificeren die het meeste risico lopen op "hydro-politieke" strijd. Dit onderzoek naar stroomgebieden maakte deel uit van het Transboundary Waters Assessment Program van de VN.

Onderzoekers uit de Verenigde Staten, Spanje en Chili namen deel aan de analyse, die door de Economische Commissie voor Europa van de VN is aanbevolen als indicator voor de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen van de VN voor samenwerking op het gebied van water.

De resultaten van de studie zijn zojuist gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde omgevingsverandering .

Uit de analyse blijkt dat de risico's op conflicten naar verwachting de komende 15 tot 30 jaar zullen toenemen in vier hotspotregio's:het Midden-Oosten, Centraal-Azië, het Ganges-Brahmaputra-Meghna-bekken, en de Orange- en Limpopo-bekkens in zuidelijk Afrika.

Aanvullend, de rivier de Nijl in Afrika, een groot deel van Zuid-Azië, de Balkan in Zuidoost-Europa, en het noorden van Zuid-Amerika zijn allemaal gebieden waar nieuwe dammen in aanbouw zijn en de buurlanden te maken hebben met een toenemende vraag naar water, kunnen werkbare verdragen ontbreken, of erger, heb het probleem niet eens besproken.

"Als twee landen het eens zijn geworden over de waterstroom en -verdeling als er een dam stroomopwaarts is, er is meestal geen conflict, " zei Eric Sproles, een hydroloog van de Oregon State University en een co-auteur van het onderzoek. "Dat is het geval met het stroomgebied van de Columbia-rivier tussen de Verenigde Staten en Canada, wiens verdrag wordt erkend als een van de meest veerkrachtige en geavanceerde overeenkomsten ter wereld.

"Helaas, dat is bij veel andere riviersystemen niet het geval, waar verschillende factoren een rol spelen, inclusief sterk nationalisme, politieke twist, en droogte of veranderende klimaatomstandigheden."

Het conflict over water beperkt zich niet tot menselijke consumptie, zeggen de onderzoekers. Er is een wereldwijde bedreiging voor de biodiversiteit in veel van 's werelds riviersystemen, en het risico op uitsterven van soorten is matig tot zeer hoog in 70 procent van het gebied van grensoverschrijdende stroomgebieden.

Azië heeft het hoogste aantal voorgestelde of in aanbouw zijnde dammen op grensoverschrijdende bekkens van alle continenten met 807, gevolgd door Zuid-Amerika, 354; Europa, 148; Afrika, 99; en Noord-Amerika, 8. Maar Afrika heeft een hoger niveau van hydropolitieke spanning, zeggen de onderzoekers, met meer verergerende factoren.

De rivier de Nijl, bijvoorbeeld, is een van de meest controversiële gebieden van de wereld. Ethiopië bouwt verschillende dammen op zijrivieren van de Nijl in de hooglanden, die het water uit de stroomafwaartse landen zal leiden, inclusief Egypte. Bijdragen aan de spanning is droogte en een groeiende bevolking die afhankelijker is van een waterbron die mogelijk aan het afnemen is.

"Als je naar een regio kijkt, het eerste dat u probeert te identificeren, is of er een verdrag is en, als, is het er een die voor alle partijen werkt en flexibel genoeg is om veranderingen te weerstaan, "Sproles zei. "Het is gemakkelijk om water te plannen als het elk jaar hetzelfde is - soms zelfs als het laag is. Als de omstandigheden variëren - en droogte is een belangrijke factor - neemt de spanning toe en is de kans groter dat er conflicten ontstaan."

Naast omgevingsvariabiliteit en het ontbreken van verdragen, andere factoren die tot conflicten leiden, zijn onder meer politieke en economische instabiliteit, en gewapend conflict, blijkt uit de analyse.

Sproles zei dat een van de redenen waarom het Columbia River Basin-verdrag tussen de VS en Canada goed heeft gewerkt, de relatieve stabiliteit van de watervoorziening is. In tegenstelling tot, klimaatmodellen suggereren dat het stroomgebied van de Orinoco in het noorden van Brazilië en het Amazonebekken in het noorden van Zuid-Amerika te maken kunnen krijgen met drogere omstandigheden, wat tot meer ruzie zou kunnen leiden.