Paleontologen van de Universiteit van Alberta hebben een nooit eerder geziene vissoort ontdekt in Colombia, met hulp van een jonge en nieuwsgierige toerist.

het fossiel, Candelarhynchus padillai, is ongeveer 90 miljoen jaar oud en heeft geen moderne verwanten, legde Oksana Vernygora uit, een doctoraat student bij de afdeling Biologische Wetenschappen en hoofdauteur van het onderzoek.

"Een kind liep het klooster van La Candelaria binnen tijdens een rondleiding toen hij de vorm van een vis in een plavuizen op de grond zag, " legde Javier Luque uit, een doctoraat kandidaat en co-auteur van het onderzoek. "Hij nam een ​​foto en een paar dagen later, liet het zien aan het personeel van het Centro de Investigaciones Paleontologicas, een plaatselijk museum waarmee we samenwerken om fossiele vondsten uit de regio te beschermen en te bestuderen."

Medewerkers van het centrum herkenden het beeld meteen als een fossiele vis en deelden de bevinding met hun U of A-collega's. Alison Murray, hoogleraar biologische wetenschappen en supervisor van Vernygora, sloot zich aan bij haar collega's in het Zuid-Amerikaanse land om in de voetsporen te treden van de jonge toerist, die toen 10 jaar oud was, nabij de stad Ráquira Boyacá.

Zeldzame ontdekking

Het team vond een bijna perfecte, intact fossiel van een oude vis. In feite, het was de eerste fossiele "hagedisvis" uit het Krijt die ooit werd gevonden in Colombia en tropisch Zuid-Amerika.

"Het is zeldzaam om zo'n compleet fossiel van een vis uit dit moment in het Krijt te vinden. Diepwatervissen zijn moeilijk te herstellen, evenals die uit omgevingen met snelstromend water, " zei Vernygora. "Maar wat me het meest verbaast is dat, na twee jaar op een loopbrug te hebben gestaan, het was nog intact. Het is geweldig."

De ontdekking draagt ​​bij aan de groeiende en belangrijke hoeveelheid literatuur over het fossielenbestand in de tropen.

"De tropen wereldwijd zijn hotspots van diversiteit, " legde Luque uit. "Interessant, we weten veel over de moderne biodiversiteit in deze gebieden, maar het fossielenbestand wordt in vergelijking daarmee slecht begrepen. Dit voegt weer een stukje toe aan die puzzel."

En het belang van het begrijpen van fossiele vissen, Vernygora legde uit, wordt vaak onderschat.

"Vaak denken we, 'We hebben nu vis, we hadden toen vis, we zullen in de toekomst waarschijnlijk vis hebben.' Maar het belang van vis is precies dat, " zei ze. "We kunnen zien hoe vissen zijn veranderd omdat hun omgeving door de geschiedenis heen is veranderd. Het bestuderen van de visdiversiteit geeft ons verbazingwekkende voorspellende kracht voor de toekomst, vooral nu we de effecten van klimaatverandering beginnen te zien."

De krant, "A New Krijt Dercetid Fish (Neoteleostei:Aulopiformes) uit de Turonian van Colombia, " werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor systematische paleontologie .