Veel mensen in Australië hebben geen toegang tot veilig drinkwater. Het is vooral moeilijk in inheemse gemeenschappen omdat ze klein zijn, afgelegen en worden uitgedaagd door extra problemen om essentiële energie- en waterdiensten veilig te stellen. Om ervoor te zorgen dat iedereen toegang heeft tot veilig drinkwater, we zullen slimmer moeten worden over de manier waarop we ermee omgaan.

Verontreiniging van drinkwater kan afkomstig zijn van natuurlijk voorkomende chemicaliën, dergelijk arseen, cadmium, nitraten, uranium en barium. Het kan ook afkomstig zijn van microben uit rioolwater en dierlijk afval.

Er zijn ook chemicaliën in landbouwgebieden van pesticiden, en uit mijngebieden, en ook in defensiegebieden die blusschuim in het grondwater hebben uitgeloogd ("PFAS"-chemicaliën).

In ons onderzoek en onze gesprekken met bewoners en waterbeheerders in afgelegen inheemse gemeenschappen, ons is verteld dat hun water niet veilig is om te drinken, en dat ze geen redelijke of praktische alternatieven en geen hulp hebben.

Gehoord van de lokale bevolking

Een inheemse bewaarder van Katherine, NT, vertelde ons dat de niveaus van PFAS uit brandblusschuim hoog waren in hun grond en water. Bezorgde lokale bevolking stopte met het plukken van bessen of vissen uit de rivier. Ondanks hun protesten voor actie, ze zeiden dat ze zich genegeerd voelden.

Hun vrees was gebaseerd op het testen van waterputten rond Katherine's RAAF-basis in 2017 met verhoogde PFAS-niveaus. Defensie leverde flessenwater aan 50 huizen.

Daar in de Kimberley, WA, een traditionele eigenaar zei, "ons water is verontreinigd met nitraten ... Ze zeggen dat het niveau ... te hoog is voor baby's jonger dan drie maanden en zwangere vrouwen ... nu haalt de hele gemeenschap (150 mensen) water uit deze ene kraan om te drinken en te koken ... We voelen angst en we weet niet hoeveel schade ons wordt aangedaan."

Gegevens weerspiegelen de omvang en ernst van het probleem. Bijvoorbeeld, Uit een rapport van de WA-auditor-generaal in 2015 bleek dat veel gemeenschappen in de rapportageperiode van twee jaar onveilige niveaus van de chemische verontreinigingen nitraten en uranium hadden.

In Borroloola, NT, gelegen netjes een zinkmijn, de gemeenschap kreeg van het mijnbouwbedrijf te horen dat het grond- (boor)water op de McArthur-rivier was verontreinigd met lood en mangaan. Vertegenwoordigers van de gemeenschap vertelden ons, "[Er werd ons verteld] dat we het niet zouden moeten drinken, en toen zeiden ze dat het veilig was en dat het hoge lood uit onze leidingen kwam en niet uit de mijn ... een monitoringgroep zei dat onze vissen giftig zijn met lood uit de mijn, dus we stopten met vissen en begonnen ons zorgen te maken... We kunnen niet meer leven met deze besmetting. We hebben het water nodig om schoon te zijn."

De eigen milieueffectverklaring van McArthur River Mining Pty Ltd geeft aan dat waarden de drempelwaarde voor verder onderzoek in sulfaat "overtreffen", zink en lood. Recente verklaringen in de media van het bedrijf geven aan dat de niveaus veilig zijn.

Veilig water voor iedereen

Het behandelen van drinkwater kan op afgelegen locaties anders en moeilijker zijn dan in steden.

Er zijn verschillende soorten drinkwaterbehandelingen, afhankelijk van het type water (zoet versus zout water), de reinheid van het water (veel sediment versus opgeloste chemicaliën), en de kosten van de behandeling (gemeenschappen op afstand gebruiken vaak alleen een basisbehandeling met chloor omdat deze te klein zijn om de investering voor omgekeerde osmose te rechtvaardigen). Dan zijn er extreme weersomstandigheden, zoals cyclonen en overstromingen, en de "mensenfactor", inclusief de vaardigheden van de exploitanten van waterinstallaties.

Pas nu beginnen overheidsinstanties en waterbedrijven te beseffen dat er geen "one size fits all" of eenvoudige technologische oplossingen zijn voor de behandeling van water in afgelegen gebieden. In plaats daarvan, ze beginnen te zoeken naar waterbehandelingstechnologie die speciaal voor deze regio's is ontworpen. Soms gaan de eenvoudigste technologieën het langst mee omdat ze kunnen worden gerepareerd, zal niet worden beschadigd in cyclonen, en kan door één persoon worden bediend.

Bijvoorbeeld, Queensland Health voerde een succesvol proefproject uit in de buitenste Torres Strait-eilanden om microbiële besmetting van water te verminderen. Ze richtten zich op de "people factor" door de vaardigheden van het lokale personeel op te bouwen. Ze hebben de 'governance facto' aangepakt door ervoor te zorgen dat alle relevante overheidsinstanties samenwerkten. En ze pakten de "technologiefactor" aan door de technologie voor waterdesinfectie te upgraden.

Chemicaliën in water kunnen ook worden verwijderd met eenvoudige technologieën die lokaal geschikt zijn. Bijvoorbeeld, Inheemse tiener en Science Teachers' Association WA's Young Scientist of the Year Uriah Daisybell, van de Christian Aboriginal Parent-directed School in Coolgardie, WA vond een waterbehandelingssysteem uit door schelpen te verbranden en te combineren met magneten om een ​​koolstoffilter te creëren. Testen van het gefilterde water wees uit dat zware metalen waren teruggebracht tot veilige niveaus.

Australië is een enorm land, met natuurlijk voorkomende chemicaliën in water en een hoog risico op door de mens veroorzaakte besmetting. Innovatie en aandacht zijn nodig om de resolutie van de Verenigde Naties te bereiken om veilige, schoon, toegankelijk en betaalbaar drinkwater en sanitaire voorzieningen voor iedereen – vooral in onze afgelegen gemeenschappen.

We organiseren deze maand een Safe Water Summit in Brisbane, met vertegenwoordigers van inheemse en boerengemeenschappen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.