Tieners zijn veel kritischere gebruikers van sociale media dan we ze de eer geven, en moeten beter worden ondersteund bij het benutten van de voordelen die sociale media kunnen hebben.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Birmingham die vandaag (25 januari) is gepubliceerd in Sport, Onderwijs en Maatschappij werpt licht op de online gewoonten van tieners, constateren dat jongeren niet louter passieve ontvangers zijn van alle online beschikbare inhoud, zoals algemeen wordt gedacht.

Analyseren 1, 300 reacties van tieners van 13 tot 18 jaar van tien Britse scholen, onderzoekers gingen op zoek naar hoe jongeren omgingen met gezondheidsgerelateerde sociale media, en begrijpen welke invloed dit had op hun gedrag en kennis over gezondheid.

Ze ontdekten dat de meeste tieners gezondheidsgerelateerde inhoud zouden 'vegen' die niet relevant voor hen was, zoals 'aanbevolen' of 'aanbevolen' inhoud, vinden het ongepast voor hun leeftijdsgroep.

Velen waren ook zeer kritisch over door beroemdheden goedgekeurde inhoud, waarbij een deelnemer de levensstijl van beroemdheden noemde als 'een bepaalde levensstijl die we niet leven' omdat ze meer kans hadden om 'geopereerd te worden' dan te trainen in de sportschool.

Echter, veel deelnemers vonden het nog steeds moeilijk om onderscheid te maken tussen door beroemdheden goedgekeurde inhoud en die van sporters, waardoor ze kwetsbaar zijn voor de invloed van beroemdheden.

De druk van 'selfies' van leeftijdsgenoten, die vaak naar perfectie streefden, en de complexe sociale implicaties van het 'liken' van elkaars posts, waren terugkerende thema's in de reacties van de jongeren. Beide activiteiten hadden het potentieel om het gezondheidsgerelateerde gedrag van tieners te veranderen.

Hoofdauteur dr. Victoria Goodyear, van de School of Sport van de Universiteit van Birmingham, Bewegings- en revalidatiewetenschappen benadrukten de noodzaak om meer bewust te zijn van zowel de positieve als negatieve effecten die sociale media kunnen hebben op jongeren.

Ze zei:"We weten dat veel scholen, leerkrachten en ouders/verzorgers maken zich zorgen over de gezondheidsrisico's van sociale media voor jongeren.

"Maar, in tegenstelling tot de populaire mening, de gegevens van ons onderzoek tonen aan dat niet alle jongeren risico lopen op schadelijke gezondheidsgerelateerde effecten. Veel jongeren zijn kritisch over de mogelijk schadelijke informatie die beschikbaar is."

Ondanks het vermogen van tieners om inhoud te beoordelen, de studie benadrukt dat volwassenen nog steeds een cruciale rol te spelen hebben bij het ondersteunen van jongeren en hen helpen te begrijpen hoe schadelijke gezondheidsgerelateerde informatie hen kan bereiken.

Professor Kathleen Armour, de pro-vice-kanselier voor onderwijs van de Universiteit van Birmingham, voegt toe:"Het is belangrijk om te weten dat tieners snel een fooi kunnen geven van bekwaam omgaan met de druk van sociale media tot overweldigd worden.

"Als ze om welke reden dan ook kwetsbaar zijn, de enorme omvang en intensiteit van sociale media kan de 'normale' uitdagingen van de adolescentie verergeren. Volwassen waakzaamheid en begrip zijn, daarom, van levensbelang."

Dr. Goodyear suggereert dat volwassenen het gebruik van sociale media door jongeren niet moeten verbieden of verbieden. gezien het feit dat sociale media aanzienlijke leermogelijkheden bieden. In plaats daarvan, scholen en ouders/voogden moeten zich richten op de ervaringen van jongeren met de media en hen helpen kritisch na te denken over de relevantie van wat ze tegenkomen en zowel de positieve als de schadelijke effecten die deze informatie kan hebben.

Cruciaal, discussies over de risico's van sociale media moeten in de klas worden geïntroduceerd, helpen om de huidige kloof te dichten die bestaat tussen de manieren waarop jongeren en volwassenen sociale media begrijpen.