Individuen spelen een even grote rol bij het aanpakken van klimaatverandering als grote bedrijven, maar alleen als ze kunnen worden aangemoedigd om significante veranderingen in levensstijl door te voeren door effectief overheidsbeleid, een belangrijke nieuwe Europese studie, mede-auteur van een academicus van de Universiteit van Sussex, heeft gevonden.

De studie merkt op dat vrijwillige levensstijlkeuzes door goedbedoelende individuen slechts ongeveer de helft van de vereiste emissiereducties zouden opleveren die nodig zijn om het 1.5 C-akkoord van Parijs te halen. Maar de auteurs suggereren dat de doelstellingen van Parijs kunnen worden bereikt als vrijwillige keuzes worden gecombineerd met beleid dat gericht is op gedragsverandering, vooral rond het eten van vlees en het gebruik van minder auto's en vliegtuigen.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat het internationale debat over het klimaatbeleid tot nu toe vooral gericht was op technologie en economische prikkels, gedragsverandering degraderen tot een vrijwillige toevoeging. Dit ondanks het feit dat gedragsverandering het potentieel heeft voor veel grotere emissiereducties dan de politieke toezeggingen die zijn gedaan in het kader van het Akkoord van Parijs.

De studie, geschreven door academici van 11 instellingen, waaronder de Universiteit van Sussex, onderzocht de voorkeuren voor het verminderen van de uitstoot van huishoudens, verantwoordelijk voor ongeveer 70% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Het betrof honderden gezinnen in vier Europese steden die een speciaal ontworpen simulatietool gebruikten om koolstof- en geldbesparingen aan te geven van 65 levensstijlkeuzes in combinatie met diepgaande enquêtes onder gezinsleden.

Het vond publieke steun voor beleidsinitiatieven die duurzamere praktijken rond voedselproductie aanmoedigden, maar weerstand tegen initiatieven die persoonlijke mobiliteit en vervoersopties beperkten. Uit de studie bleek ook dat ironisch genoeg de gebieden waar de grootste veranderingen in levensstijl nodig waren en de grootste CO2-voetafdruk werd geproduceerd, zoals luchtvaart en veranderingen in het dieet, tot nu toe de laagste beleidsaandacht had gekregen.

Hoofdauteur Ghislain Dubois, oprichter van de TEC Conseil in Frankrijk, zei:"Ons onderzoek bewijst dat, indien ondersteund door adequaat beleid, huishoudens een beslissende bijdrage kunnen leveren aan de doelstellingen van het Akkoord van Parijs. Dit wordt grotendeels genegeerd door het huidige klimaatbeleid en de huidige onderhandelingen, die alleen afhankelijk zijn van macro-economie en technologie. We moeten het aandurven om taboes als consumptievermindering of soberheid te onderzoeken en te onderzoeken. Als je kijkt naar de effecten op de CO2-uitstoot, maar ook op het budget van huishoudens en de mogelijke nevenvoordelen, het is de moeite waard."

Professor Benjamin Sovacool, tweede auteur van de studie en directeur van de Sussex Energy Group aan de Universiteit van Sussex, toegevoegd:"Onze studie onderstreept de tegenstrijdigheden die we allemaal hebben bij het balanceren van klimaatverandering met andere prioriteiten. We willen klimaatverandering bestrijden, maar blijf bij het eten van vlees en het besturen van onze auto's. Er zijn bepaalde veranderingen die we vrijwillig kunnen doorvoeren, maar verder hebben we beleid nodig om in te grijpen."

De studie, gepubliceerd in de komende juni-editie van Energieonderzoek en sociale wetenschappen , ontdekte dat hoe groter de mogelijke acties zijn om de uitstoot te verminderen, hoe minder huishoudens bereid waren ze uit te voeren. Op deze gebieden zijn "gedwongen" oplossingen nodig, zoals een aanzienlijk hogere CO2-belasting op brandstof en regelgeving die voedselproducenten aanmoedigt om verpakkingen te verminderen of lokale en biologische landbouw te vergroten, naast vrijwillige maatregelen, waarschuwen de wetenschappers.

Carlo Aal, co-auteur van de studie van het Western Norway Research Institute, zei:"Er is politieke ruimte om een ​​harder standpunt in te nemen over het ondersteunen van economische ondersteuning en het reguleren van de consumptie van huishoudens om klimaatvriendelijker te worden. Vooral vleesconsumptie en lange vliegreizen moeten worden aangepakt."

Alina Hermann, co-auteur van het Heidelberg Institute for Global Health zei:"Opvallend, men stond erg open voor klimaatvriendelijke oplossingen in de food- en recyclingsector. We hebben sterke steun gevonden voor minder verpakt voedsel, duurzamere voedselproductie en matige vermindering van vleesconsumptie in onze onderzoekspopulatie. Veel deelnemers wilden zelfs externe ondersteuning om dergelijke duurzame keuzes makkelijker voor hen te maken."

Echter, op het gebied van mobiliteit, de auteurs bevelen aan de beschikbaarheid van broeikasgasintensief verbruik te beperken door middel van regulerende instrumenten zoals verbodsbepalingen, beperkingen of verhoogde belastingen; evenwichtig met het gemakkelijker beschikbaar maken van koolstofarme alternatieven.

Dr. Hermann voegde toe:"Het veranderen van mobiliteitsgedrag werd als ongelooflijk moeilijk gezien. Om aanvaarding te krijgen voor verminderde mobiliteit als onderdeel van maatschappelijke transformatie in het licht van klimaatverandering, en er zou een geheel nieuw openbaar discours nodig zijn."

Uit reacties van het onderzoek bleek dat de ecologische voetafdruk van huishoudens niet statisch is, maar aanzienlijk kan fluctueren bij belangrijke levensgebeurtenissen zoals het krijgen van kinderen, ziekte krijgen of met pensioen gaan.

De auteurs bevelen aan dat gerichte interventies op deze mijlpalen zeer effectief zouden kunnen zijn in het tot stand brengen van langdurige verandering en suggereerden dat tussenpersonen op deze mijlpalen, zoals makelaars, autoverkopers en pensioenplanners, zouden allemaal een veel actievere rol kunnen spelen bij het identificeren van koolstofreducerende opties.