Wanneer, als 16-jarige Adam Noble begon nanozilververvuiling te meten in zijn plaatselijke rivier, hij had nauwelijks kunnen voorzien dat hij voor zijn 24e tot CEO van een 40-koppig bedrijf zou worden.

En toen de 14-jarige Ciara Judge experimenteerde met het kweken van bacteriën in een logeerkamer, ze had geen idee dat ze binnen een paar jaar medeoprichter zou zijn van een biotechbedrijf met banden met een Bill Gates-onderneming.

Beiden kregen vroege erkenning van hun wetenschappelijke genialiteit van de EU Contest for Young Scientists (EUCYS). Maar hoe maakt een schoolkindwinnaar van zijn wetenschapsproject een succesvolle carrière? Het nemen van de volgende stappen is een formidabele taak - en Noble en Judge hebben genoeg advies voor de laatste winnaars.

Een van de winnaars van 2017 is de Israëlische student Gal Levi, die afgelopen november de EUCYS Bioeconomy Bio-based Industries-prijs ontving voor zijn werk met het gebruik van de larven van een vlieg die bekend staat als de zwarte soldaat ( Hermetia illucens) tomatenafval en koeienmest omzetten in biodiesel .

zoals nobel, hij raakte al op jonge leeftijd gefascineerd door een lokaal probleem. Maar terwijl edele, die zijn werk begon als leerling van de 10e klas van de middelbare school in Canada, gebruikte algen om de toxiciteit van nanodeeltjes te meten, Levi wilde in zijn dorp plantaardig afval afvoeren, om te voorkomen dat het een broedplaats wordt voor bacteriën en schimmels.

Levi's experimenten tonen aan dat de insectenlarven verschillende soorten afval omzetten in lichaamsvet dat kan worden omgezet in biodiesel. Hij produceerde 8,5 liter biodiesel per ton droge koeienmest en 34 liter per ton droog tomatenafval.

'Ik zou het onderzoek graag voortzetten en proberen het te commercialiseren, ' hij zei.

Het winnen van een dergelijke prijs kan helpen om dergelijke ambities te realiseren, zegt nobel, maar het brengt ook enkele gevaren met zich mee. Toen hij op 18-jarige leeftijd de prijs voor internationale samenwerking won op EUCYS 2012, het was omdat hij de manier waarop de algen zilveren nanodeeltjes ophopen had benut om een ​​filtersysteem te bouwen. Het winnen van deze en andere prijzen voedde mijn ego en ik denk niet dat ik zo ruimdenkend was als ik had kunnen zijn, ' hij zei.

Het kostte de mensen om hem heen – familie en een toenemend aantal getalenteerde adviseurs – om hem te laten beseffen dat 'het hoofddoel niet is om prijzen te winnen, maar om de wereld een betere plek te maken'.

Ierse schoolmeisje Rechter, WHO, met haar schoolvrienden Emer Hickey en Sophie Healy-Thow wonnen de eerste prijs op EUCYS 2013 omdat ze aantoonden dat de bacteriën die ze hadden laten groeien op graanwortels de productiviteit van gewassen verhoogden, is het ermee eens:'Het is gemakkelijk om je te laten meeslepen in het kindergenie gedoe. Je wordt geprezen als deze whizzkid en het is gemakkelijk om het te geloven en de passie te vergeten die je had waarmee je op deze reis begon.'

Ze adviseert 'gefocust blijven op de reden dat je in deze functie bent beland – een passie voor wetenschap en je werk'.

geaard

Als je geaard blijft, kun je om je heen kijken en hulp in je opnemen, advies en nieuwe ervaringen, zegt Edel. Hij gelooft dat dit essentieel was om snel volwassen te worden om zijn ontluikende onderzoek het hoofd te bieden.

Binnen slechts enkele jaren, en hij zegt, dankzij het talent waarmee hij zich omringde, waaronder zijn zakenpartner Dr. Andressa Lacerda, hij heeft een manier ontwikkeld om algen te overtuigen om voedsel te maken, zoals eiwitten en vetten, met als doel de hongerigen te voeden en de ecologische voetafdruk van de productie te verkleinen.

De rechter zegt dat het belangrijk is om elke kans aan te grijpen. Aangemoedigd door het winnen van de EUCYS-prijs, zij en haar teamgenoten deden mee aan - en wonnen - de Google Global Science Fair. Zo kwamen ze in contact met andere ondernemers.

'Door die mensen om je heen te hebben, realiseerden we ons dat, kijk, we hebben de verantwoordelijkheid om te doen wat we kunnen om dit naar voren te brengen, ' ze zei. 'Dat was waarschijnlijk een keerpunt.'

Een tijdje later, een ander keerpunt kwam. Ze was weer op school, in haar laatste jaar en de fanfare was verstomd.

'Alles bewoog zo langzaam als het al bewoog. Ik raakte gefrustreerd en had niet het gevoel dat mijn hart er meer in zat. Ik stond op het punt alles op te geven.'

Ze was uitgenodigd om deel te nemen aan een conferentie in de VS, maar ze was aanwezig voor haar eigen persoonlijke groei en had weinig hoop dat het haar wetenschappelijke inspanningen een boost zou geven.

Eenmaal daar, echter, ze kreeg een mentor toegewezen:Maurizio Vecchione, vice-president van het Global Good Fund, een samenwerking met Bill Gates die technologieën voor ontwikkelingslanden promoot. Dat leidde tot verdere reizen en toegang tot een team van begeleiders.

'Tegen het einde van die conferentie was ik volledig veranderd omdat ik deze nieuwe energie en gretigheid had om aan de organisatie te werken, ' zei Rechter.

Formidabel

De taak, voor zowel Edel als Rechter, formidabel is geweest. Rechter, nu mede-oprichter, met Hickey, van Germinaid Innovations, moet begrijpen waarom rhizobacteriën de opbrengst van graangewassen verbeteren. Ze heeft een boerenvriendelijke manier nodig om de ontdekking uit te voeren. Veiligheidstests zijn ook vereist. In de tussentijd, Noble hoopt het personeel van zijn bedrijf te verdrievoudigen, Noblegen, dit jaar – en nog eens 50 miljoen CAD (33 miljoen EUR) ophalen.

Met zoveel aan de hand, was het de moeite waard om je druk te maken over de universiteit? Rechter, nu in haar tweede jaar van een genetica-graad in Cork, Ierland, zegt ja. 'Mensen realiseren zich niet hoeveel vrije tijd je op de universiteit hebt, omdat je die zo makkelijk verspilt.'

In hun vrije tijd, zij en Hickey ontwikkelen het bedrijf, toezicht houden op onderzoek door hun stagiair en zelf onderzoek doen.

In tegenstelling tot, twee jaar in zijn medische graad in Dublin, Ierland, Noble besloot zijn inspanningen te concentreren op zijn snelgroeiende bedrijf en verliet de medische school.

'Het was een heel moeilijke beslissing omdat ik mijn hele leven al chirurg wilde worden. Maar het gewicht dat op dat moment op mij rustte was aanzienlijk. Ik wist dat zelfs als ik de beste chirurg zou zijn, ik nooit de impact op de wereld zou hebben die het bedrijf zou hebben.'

Vers van de laatste prijsuitreiking, Levi heeft al een voorproefje gehad van de toekomst. Als onderdeel van zijn prijs ging hij met zijn moeder naar België voor een tour langs bio-industrieën.

'Ik vond het erg leuk om deze industrieën te zien en ik heb veel bijzondere nieuwe dingen geleerd over hun versnelling in de wereld, en meestal in Europa, in de afgelopen twee jaar.

'Ik leerde over de lange en moeilijke weg om een ​​project te commercialiseren, de moeilijke keuzes over materialen en uitrusting, en over de behoeften van de bio-industrie in de komende jaren.'

Levi staat voor een extra uitdaging – drie jaar dienst in het Israëlische leger – maar hij is al aan het plannen wat hij zal doen als hij vertrekt.

'De grootste uitdaging bij het commercialiseren van mijn project zal zijn om het onderzoek op grote schaal te herhalen in plaats van op labschaal. De fondsen die ik daarvoor moet ophalen, is ook een grote uitdaging.'

EU-wedstrijd voor jonge wetenschappers (EUCYS)

EUCYS is een jaarlijkse wedstrijd om de beste jonge wetenschappelijke breinen op Europees niveau tegen elkaar op te zetten. Het evenement van 2018 wordt gehouden in Dublin, Ierland, in september.

Deelnemers moeten individuen of teams zijn van maximaal drie personen die al de eerste prijs hebben gewonnen in een nationale wetenschappelijke competitie en zijn genomineerd door een nationale organisator. De projecten kunnen elk wetenschappelijk gebied bestrijken en alle deelnemers moeten tussen de 14 en 20 jaar oud zijn op de datum van de wedstrijd.

Projecten worden beoordeeld op originaliteit en creativiteit, de vaardigheid, zorgvuldigheid en grondigheid in de studie, hoe het project is gevolgd van concept tot afronding, de redenering en duidelijkheid in de interpretatie van de resultaten en de kwaliteit van de schriftelijke en mondelinge presentaties.