Hier afgebeeld is Mehran Karimi Nasseri, die uiteindelijk bijna 18 jaar op de luchthaven Charles de Gaulle woonde, van augustus 1988 tot juli 2006. Nasseri probeerde naar Engeland te komen toen hij zijn vluchtelingenpapieren verloor. Hij mocht niet naar Engeland, noch mocht hij Frankrijk binnenkomen, hoewel Frankrijk uiteindelijk wel aanbood hem het land binnen te laten. Nasseri weigerde. Eric Fougere/VIP Images/Corbis via Getty Images

In januari, lokale autoriteiten arresteerden een 36-jarige man genaamd Aditya Singh nadat hij drie maanden had gewoond op Chicago's O'Hare International Airport. Sinds oktober, hij had aan de veilige kant van de luchthaven gelogeerd, vertrouwend op de vriendelijkheid van vreemden om eten voor hem te kopen, slapen in de terminals en gebruik maken van de vele sanitaire voorzieningen. Pas toen een luchthavenmedewerker om zijn identiteitsbewijs vroeg, was de mal klaar.

Singh, echter, is verre van de eerste die een verlengd verblijf regelt. Na meer dan twee decennia de geschiedenis van luchthavens te hebben bestudeerd, Ik ben verhalen tegengekomen over individuen die wekenlang in terminals hebben kunnen wonen, maanden en soms jaren.

interessant, Hoewel, niet iedereen die op een luchthaven woont, doet dat uit eigen beweging.

Opgaan in de menigte

Of het nu gaat om videogames als 'Airport City' of om beurzen over onderwerpen als 'airport urbanism, " Ik zie vaak de trope dat luchthavens zijn als 'ministeden'. Ik kan zien hoe dit idee ontkiemt:luchthavens, ten slotte, plaatsen van aanbidding hebben, politie, hotels, lekker eten, winkelen en openbaar vervoer.

Maar als luchthavens steden zijn, het zijn nogal vreemde, in die zin dat degenen die de "steden" runnen er de voorkeur aan geven dat niemand zich daar daadwerkelijk vestigt.

Niettemin, het is mogelijk om op luchthavens te wonen omdat ze veel van de basisvoorzieningen bieden die nodig zijn om te overleven:voedsel, water, badkamers en onderdak. En hoewel luchthavenactiviteiten niet per se 24/7 plaatsvinden, luchthaventerminals gaan vaak heel vroeg in de ochtend open en blijven tot heel laat in de nacht open.

Veel van de faciliteiten zijn zo groot dat degenen die vastbesloten zijn om te blijven - zoals de man van O'Hare - manieren kunnen vinden om geruime tijd niet ontdekt te worden.

Een van de manieren waarop potentiële luchthavenbewoners detectie vermijden, is door simpelweg op te gaan in de drukte. Vóór de pandemie, Amerikaanse luchthavens verwerkten op een willekeurige dag 1,5 miljoen tot 2,5 miljoen passagiers.

Toen de pandemie eenmaal toesloeg, het aantal daalde dramatisch, onder de 100 vallen, 000 tijdens de eerste weken van de crisis in het voorjaar van 2020. Met name de man die iets meer dan drie maanden in O'Hare woonde, arriveerde medio oktober 2020 toen het aantal passagiers een opleving doormaakte. Hij werd pas eind januari 2021 ontdekt en aangehouden – precies op het moment dat het aantal passagiers aanzienlijk daalde na de vakantiepieken en tijdens de heropleving van het coronavirus.

Wonen in Limbo

Natuurlijk, niet iedereen die in een terminal slaapt, wil daar per se zijn.

Reis door de lucht genoeg en de kans is groot dat, op een of ander moment, u bevindt zich in de categorie van onvrijwillige kortdurende luchthavenbewoner.

Hoewel sommige mensen vluchten kunnen boeken waarvoor ze op de luchthaven moeten overnachten, anderen komen vast te zitten op luchthavens vanwege gemiste verbindingen, geannuleerde vluchten of slecht weer. Deze omstandigheden resulteren zelden in een verblijf van meer dan een dag of twee op een luchthaven.

Dan zijn er mensen die zich ongewild in een uitgebreide, verblijf van onbepaalde duur. Misschien wel de meest bekende onvrijwillige langdurig ingezetene van de luchthaven was Mehran Karimi Nasseri, wiens verhaal naar verluidt de film "The Terminal, "Met Tom Hanks in de hoofdrol.

Nasser, een Iraanse vluchteling, was in 1988 op weg naar Engeland via België en Frankrijk toen hij de papieren verloor die zijn vluchtelingenstatus bevestigden. Zonder zijn papieren, hij kon niet aan boord van zijn vliegtuig naar Engeland. Evenmin mocht hij de luchthaven van Parijs verlaten en Frankrijk binnenkomen. Hij werd al snel een internationale hete aardappel toen zijn zaak heen en weer stuiterde onder ambtenaren in Engeland, Frankrijk en België. Op een gegeven moment boden de Franse autoriteiten aan hem in Frankrijk te laten verblijven, maar Nasseri wees het aanbod af, naar verluidt omdat hij zijn oorspronkelijke bestemming wilde bereiken, Engeland. En zo verbleef hij bijna 18 jaar op de luchthaven Charles de Gaulle. Hij vertrok pas in 2006, toen zijn afnemende gezondheid ziekenhuisopname vereiste.

Nasseri op de luchthaven Charles de Gaulle met zijn bezittingen. Steven Spielberg kocht uiteindelijk de rechten op Nasseri's verhaal en veranderde het in de film 'The Terminal' uit 2004. Eric Fougere/Corbis Entertainment/Getty Images

Andere langdurig ingezetenen van de luchthaven zijn onder meer Edward Snowden, de NSA-lekker, die in 2013 meer dan een maand op een Russische luchthaven doorbracht voordat hij asiel kreeg. En dan is er de sage van Sanjay Shah. Shah was in mei 2004 naar Engeland gereisd met een Brits buitenlands paspoort. immigratie ambtenaren, echter, weigerde hem de toegang toen duidelijk was dat hij van plan was naar Engeland te emigreren, niet alleen daar blijven de paar maanden die zijn type paspoort toestond. Teruggestuurd naar Kenia, Shah vreesde het vliegveld te verlaten, omdat hij zijn Keniaanse staatsburgerschap al had ingeleverd. Hij kon eindelijk vertrekken na een verblijf van iets meer dan een jaar op de luchthaven toen Britse functionarissen hem het volledige staatsburgerschap verleenden.

Recenter, de coronaviruspandemie heeft nieuwe langdurig onvrijwillige luchthavenbewoners gecreëerd. Bijvoorbeeld, een Est genaamd Roman Trofimov arriveerde op 20 maart op de internationale luchthaven van Manilla met een vlucht vanuit Bangkok, 2020. Tegen de tijd van zijn aankomst, De Filippijnse autoriteiten waren gestopt met het afgeven van inreisvisa om de verspreiding van COVID-19 te beperken. Trofimov bracht meer dan 100 dagen door op de luchthaven van Manilla totdat het personeel van de Estse ambassade hem eindelijk een stoel op een repatriëringsvlucht kon bezorgen.

De daklozen vinden een toevluchtsoord

Terwijl de meeste onvrijwillige luchthavenbewoners ernaar verlangen hun tijdelijke woning te verlaten, er zijn sommigen die vrijwillig hebben geprobeerd om van een luchthaven hun verblijfplaats voor de lange termijn te maken. Grote luchthavens in zowel de Verenigde Staten als Europa hebben lange tijd – hoewel grotendeels informeel – gefunctioneerd als opvangcentra voor daklozen.

Hoewel dakloosheid en daklozen een lange geschiedenis hebben in de Verenigde Staten, veel analisten zien de jaren tachtig als een belangrijk keerpunt in die geschiedenis, zoveel factoren, inclusief federale bezuinigingen, de deïnstitutionalisering van geesteszieken en gentrificatie, leidde tot een sterke stijging van het aantal daklozen. Het is in dat decennium dat je de vroegste verhalen kunt vinden over daklozen die op Amerikaanse luchthavens wonen.

In 1986, bijvoorbeeld, de Chicago Tribune schreef over Fred Dilsner, een 44-jarige voormalige accountant die een jaar in O'Hare in Chicago woonde. Het artikel gaf aan dat daklozen in 1984 voor het eerst op de luchthaven verschenen, na de voltooiing van de Chicago Transit Authority-treinverbinding, die een gemakkelijke en goedkope toegang bood. De krant meldde dat er 30 tot 50 mensen op de luchthaven woonden, maar dat functionarissen verwachtten dat het aantal zou kunnen stijgen tot 200 als het winterweer inviel.

Dit probleem heeft tot in de 21e eeuw voortgeduurd. Nieuwsberichten uit 2018 meldden een stijging van het aantal daklozen op verschillende grote Amerikaanse luchthavens in de afgelopen jaren, waaronder op Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport en op Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport.

De pandemie van het coronavirus heeft voor deze groep luchthavenbewoners een extra zorg voor de volksgezondheid veroorzaakt.

Voor het grootste gedeelte, luchthavenfunctionarissen hebben geprobeerd deze vrijwillige bewoners hulp te bieden. Op de internationale luchthaven van Los Angeles, bijvoorbeeld, Ambtenaren hebben crisisinterventieteams ingezet om daklozen te verbinden met huisvesting en andere diensten. Maar het is ook duidelijk dat de meeste luchthavenfunctionarissen de voorkeur zouden geven aan een oplossing waarbij luchthavens niet langer als opvangcentra voor daklozen werken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Je vindt de origineel artikel hier .

Janet Bednarek is hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Dayton.