Heilige gloeiende genen, Rudolf! Als we niet al wisten dat Rudolph the Red-Nosed Reindeer speciaal was, die glanzende slurf van hem zou het resultaat kunnen zijn van de overdracht van één op een miljoen genetisch materiaal van een schitterend gekleurd koraal dat in de Rode Zee is gevonden.

Misschien kwam het in de bloedbaan van zijn moeder toen ze tegen het koraal schraapte tijdens een noodlanding terwijl ze zwanger was van Rudolph en toen werd het DNA doorgegeven aan haar ongeboren kalf.

Dat is tenminste wat een slimme wetenschapper van de Johns Hopkins University speculeerde dat de neus zo helder zou kunnen verklaren dat de kerstman en zijn slee vol speelgoed voor brave meisjes en jongens op die beroemde mistige kerstavond leidde.

"Mobiele genetische elementen, " zei Steve Farber, hoofdonderzoeker bij de Carnegie Institution for Science en een professor in de biologie van Hopkins, "zijn afgeleid van virussen en hebben het verbazingwekkende vermogen om stukjes DNA te knippen en in het genoom van zijn gastheer in te voegen."

Met een vuist vol wetenschappelijke tijdschriften en een knipoog, Farber bood samen met twee andere topwetenschappers van de universiteit verklaringen voor de neus van Rudolph, het vergrote hart van de Grinch en de tijdreis van Ebenezer Scrooge.

Terwijl de meeste kinderen en waarschijnlijk de meeste van hun ouders de geliefde vakantiewezens accepteren zoals ze zijn, wetenschappers willen dat we de wereld om ons heen begrijpen, zelfs als het in een geliefd kerstverhalenboek staat. In plaats van ongeloof op te schorten, wetenschappers hebben de neiging om eerst naar peer-reviewed studies te kijken om te zien of er een solide verklaring is voor wat ze hebben gezien, of ze maken hun eigen beproevingen, zei Farber.

Maar het lanceren van het soort grootschalige, rigoureuze studies die in de wetenschap het meest gewaardeerd worden, is misschien onmogelijk met karakters die zo uniek zijn als de Grinch en Scrooge (hoewel velen van ons een paar Grinch- en Scrooge-achtige karakters kennen).

Rudolf, echter, kan net zo eenvoudig zijn als een genetische test om het koraal-DNA te identificeren. En zijn nakomelingen zouden ook de genetische herschikkingen dragen die het bevatten.

Deze tijd van het jaar, het kan ook moeilijk zijn om zelfs examens te plannen met het originele trio, die waarschijnlijk diep in de vakantie verliefd zijn op de Noordpool, Whoville en het 19e-eeuwse Londen. Geen van hen zit in het reisbudget van de universiteit, of, zei Farber.

Dus, de wetenschappers hebben net een heel, zeer goed opgeleide steek in het. Ze hebben geavanceerde graden in neurobiologie, geneeskunde en natuurkunde plus veel laboratoriumervaring.

Dr. David Kass, de Abraham en Virginia Weiss hoogleraar cardiologie, probeerde uit te leggen hoe het extra kleine hart van de Grinch die dag drie maten groeide toen hij van gedachten veranderde over Kerstmis.

Het gemakkelijke antwoord was hartfalen. Maar dat zou de Grinch waarschijnlijk meer grijnzend en minder opgewekt hebben gemaakt en veel minder snel alle cadeautjes die hij heeft gestolen en het geroosterde beest uitsnijdt, teruggeven. Hij zou waarschijnlijk zwak zijn en niet in staat zijn slee op te tillen, zei Kas. Hij sloot ook een gescheurde klep uit, wat kan gebeuren met mensen die drugs gebruiken, evenals intensieve oefening gezien het spichtige uiterlijk van het wezen.

Toen overwoog hij de groene tint van de Grinch.

"Hij is een slang, " zei Kas, specifiek een python. Als ze een grote maaltijd nuttigen, vele malen hun grootte, hun hart kan ballonvaren. De Mean One zou een geroosterd beest hebben genomen in zijn nacht van diefstal. En hij doet wat glibberig.

"De slangenhypothese omvat veel bases, ' zei Kas.

(Onbekend aan Kass toen hij aanvankelijk veronderstelde dat de Grinch een slang was, een wetenschappelijk tijdschrift had ook onderzoek van een wetenschapper in Colorado en haar assistenten gekoppeld aan de Grinch. Die onderzoekers voedden pythons op en merkten dat zich na een grote maaltijd een olieachtige mix in hun bloed ontwikkelde die hun hart snel groter leek te maken.)

Zelfs als het Kerstmis terugbracht voor sommige Who's in Whoville, waaronder Cindy-Lou, Kass raadt zo'n verwennerij aan rood vlees niet aan. In het algemeen, het is een nee-nee voor het menselijk hart.

Dan is er Scrooge, de humbuggy oude man die levenslessen krijgt door een glimp op te vangen van zijn verleden en toekomstige zelf.

Ibrahima Bah, een assistent-professor natuurkunde en sterrenkunde, zei op weg naar de toekomst te gaan met ongelooflijk hoge snelheid. Volgens de speciale relativiteitstheorie van Albert Einstein, de klok tikt langzamer voor iemand die snel beweegt, met het effect dramatischer naarmate de persoon de snelheid van het licht nadert. Tien jaar in het referentiekader van die persoon kan 30 jaar zijn voor iemand die stilstaat.

"Tijd is een relatief ding, "zei hij. "Het hangt af van de persoon die het observeert."

De grotere kink in de kabel gaat terug in de tijd. Hij zei dat negatieve energie een ruimte-tijdlus kan creëren waardoor Scrooge zichzelf kan zien zoals hij was. Het probleem is, Bah zei, negatieve energie bestaat niet echt.

Of Scrooge kan teruggaan door een fenomeen dat een naakte ring-singulariteit wordt genoemd, waarbij het gaat om het nemen van materie, het snel ronddraaien en het dan in een klein gebied samenvouwen om een ​​scheur in het weefsel van de ruimte te creëren, hij zei. Ook, niet voor mogelijk gehouden.

"Ik heb een aantal manieren voorgesteld waarop dit kan gebeuren, als je bereid bent af te zien van de onmogelijkheden in het systeem.

"Ik heb gewoon plezier, " voegde Bah toe, wie is er niet dom.

©2017 The Baltimore Sun
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.