Fossielen uit Nieuw-Zeeland hebben een gigantische pinguïn onthuld die zo groot was als een volwassen man, ongeveer zo groot als de kapitein van de Pittsburgh Penguins.

Het wezen was iets korter in lengte en ongeveer 20 pond (9 kilogram) zwaarder dan de officiële statistieken voor hockeyster Sidney Crosby. Het mat bijna 5 voet, 10 inch (1,77 meter) lang tijdens het zwemmen en woog 223 pond (101 kilogram).

Als de pinguïn en de pinguïn tegenover elkaar staan ​​op het ijs, echter, dingen zouden er anders uitzien. Bij het staan, de oude vogel was misschien slechts 1,6 meter lang.

De nieuw gevonden vogel is ongeveer 18 centimeter langer dan elke andere oude pinguïn die een aanzienlijk deel van een skelet heeft achtergelaten, zei Gerald Mayr van het Senckenberg Research Institute and Natural History Museum in Frankfurt, Duitsland. Een potentieel grotere rivaal is alleen bekend van een fragment van beenbot, een schatting van de grootte moeilijk maken.

De grootste pinguïn van vandaag, de keizer op Antarctica, staat minder dan 1,2 meter hoog.

Mayr en anderen beschrijven het gigantische wezen in een krant die dinsdag door het tijdschrift is vrijgegeven Natuurcommunicatie . Ze noemden het Kumimanu biceae, dat verwijst naar Maori-woorden voor een groot mythologisch monster en een vogel, en de moeder van een van de auteurs van de studie. De fossielen zijn 56 miljoen tot 60 miljoen jaar oud.

Dat is bijna net zo oud als de vroegst bekende pinguïnfossielen, die veel kleiner waren, zei Daniël Ksepka, conservator van het Bruce Museum van Greenwich, Connecticut. Hij heeft fossiele pinguïns uit Nieuw-Zeeland bestudeerd, maar deed niet mee aan de nieuwe studie.

De nieuwe ontdekking laat zien dat pinguïns "zeer snel groot werden" na de massale uitsterving van 66 miljoen jaar geleden, die vooral bekend staat om het doden van de dinosaurussen, schreef hij in een e-mail.

Die gebeurtenis speelde een grote rol in de pinguïngeschiedenis. Vooraf, een niet-vliegende zeevogel zou worden bedreigd door grote reptielenroofdieren, die ook zou concurreren met de vogels voor voedsel. Maar toen het uitsterven die reptielen had uitgeroeid, het vermogen om te vliegen was niet zo cruciaal, het openen van de deur voor pinguïns om te verschijnen.

Vogels evolueren vaak naar grotere maten nadat ze niet meer kunnen vliegen, zei Mayr. In feite, het nieuwe artikel concludeert dat groot formaat meer dan eens verscheen in de pinguïnstamboom.

Wat is er met de reuzen gebeurd?

Mayr zei dat onderzoekers denken dat ze zijn uitgestorven toen grote zeezoogdieren zoals tandwalvissen en zeehonden opdook en concurrentie voor veilige broedplaatsen en voedsel leverden. De nieuwkomers hebben misschien ook op de grote pinguïns gejaagd, hij zei.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.