Antropologen hebben decennialang gedebatteerd of mensen die duizenden jaren geleden in tribale gemeenschappen leefden, meer of minder gewelddadig waren dan samenlevingen van vandaag. Onderzoekers van de Universiteit van Notre Dame vragen zich af of de kwestie van meer of minder geweld de verkeerde is - wat als het een kwestie van schaal is?

In een nieuw artikel gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , Rahul Oke, Ford Family assistent-hoogleraar antropologie; Mark Golitko, assistent-professor antropologie; Susan Sheridan, universitair hoofddocent antropologie; en Agustín Fuentes, de eerwaarde Edmund P. Joyce, CSC, Bijzonder leerstoel antropologie, samen met co-auteurs Marc Kissel van Appalachian State University en Nam C. Kim van de University of Wisconsin-Madison, gegevens presenteren die aantonen dat de omvang van de bevolking van een samenleving de drijfveer is voor de omvang van haar "oorlogsgroep, " of het aantal mensen in de strijdbare leeftijd dat het verdedigt. Ze laten ook zien dat de grootte van de oorlogsgroep bepalend is voor het aantal slachtoffers in een conflict.

specifiek, laten de onderzoekers zien dat hoe groter de bevolking van een samenleving, hoe kleiner de grootte van de oorlogsgroep, proportioneel, wat betekent dat er minder slachtoffers vallen in een conflict.

"Kleinschalige samenlevingen hebben een groot deel van hun mensen betrokken bij oorlog, "Oka zei. "Slachtoffers kunnen in feite 40 tot 50 procent van de groep zijn, en zeker een groter deel van degenen die vechten wordt gedood. Maar als we van kleinschalige samenlevingen naar grote staten gaan en conflicten tussen rijken of naties, dodelijke slachtoffers komen zelden boven 1 procent van de groepspopulaties. Dus als je 100 mensen hebt die vechten, je zou zelfs 50 mensen kunnen laten sterven, strijder en niet strijder. Dat is 50 procent. Maar als je 3 miljoen mensen hebt die vechten, krijg je er misschien 100, 000 sterven, wat eigenlijk veel minder is, evenredig, dan de kleinschalige samenleving. Dit wordt door velen gezien om te suggereren dat hedendaagse grote samenlevingen minder gewelddadig zijn dan vroegere kleinschalige samenlevingen, het idee promoten dat vóór de staat, het leven was smerig, brutaal en kort."

In plaats daarvan, de onderzoekers ontdekten dat samenlevingen van vandaag niet noodzakelijk meer of minder gewelddadig zijn dan samenlevingen uit het verleden. De verhoudingen worden bepaald door een wet op diepgaande schaal die sociale organisatie, zei oke.

Oka en zijn co-auteurs verzamelden gegevens over bevolkings- en oorlogsgroepgrootte van 295 samenlevingen en over oorlogsgroepgrootte en conflictgerelateerde slachtoffers van 430 historische conflicten die teruggaan tot 2500 voor Christus. Ze plotten de beschikbare gegevens over de populatieomvang, grootte van oorlogsgroepen en slachtoffers van conflicten.

"We hebben eerst de schaalwetten afgeleid die deze trends zouden verklaren. Daarna verzamelden we de gegevens, "Oka zei. "En tot onze zeer, zeer aangename verrassing, voor zowel de bevolking als de grootte van het leger, en legeromvang en slachtoffers bij conflicten, we vonden dat de schaalwetten de distributie prachtig verklaarden."

De onderzoekers keken naar schaalvergroting, geen percentages of verhoudingen, als een weerspiegeling van de realiteit van oorlogvoering. Naarmate de bevolking groter wordt en samenlevingen zich vormen in staten, Oke zei, het leger wordt proportioneel kleiner, wendbaarder en meer gespecialiseerd. In een kleinschalige samenleving kan 40 procent van de bevolking zich inzetten voor de strijd, bijvoorbeeld, maar "het is gewoon economisch onmogelijk voor een samenleving op staatsniveau met, laten we zeggen, 10 miljoen mensen om een ​​leger te hebben dat 4 miljoen sterk is, "Oka zei. "Het is logistiek ondenkbaar."

Het idee om de grootte van oorlogsgroepen en slachtoffers van conflicten te gebruiken als verhoudingen van de totale groepsbevolking om te bepalen of sommige samenlevingen gewelddadiger zijn dan andere, is niet nieuw voor antropologen, zei oke.

Echter, deze studie is de eerste in zijn soort die een uitgebreide dataset biedt die kijkt naar samenlevingen in verschillende plaatsen en tijdsperioden, zowel in vredestijd als in conflict, en het onderzoeken van de schaalverhouding tussen de bevolking en het aantal mensen in het leger of de oorlogsgroep, en tussen het aantal mensen in conflicten en sterfgevallen tijdens conflicten.

"Deze schaalwetten bieden een manier om conflicten tussen alle bevolkingsschalen en sociale en economische organisaties te vergelijken, "zei Golitko. "Met name, het lijkt erop dat het relatieve investeringsniveau en de omvang van conflicten niet veel zijn veranderd als rekening wordt gehouden met de bevolkingsgroei in de loop van de tijd. Met andere woorden, we mogen nu niet meer of minder gewelddadig zijn dan in het verleden."

"Dit zijn diepgaande wetten die de omvang van oorlogsgroepen beschrijven en op hun beurt het aantal mensen dat is omgekomen in conflicten, "Oka zei. "Geen van beide variabelen wordt beïnvloed door het type samenleving of instellingen. zowel schaal, direct en indirect, met bevolking. Dit zijn diepere organisatorische processen die moeten worden aangepakt terwijl we blijven proberen om investeringen in conflicten te verminderen en vrede op te bouwen."