Bitcoin heeft naam gemaakt als 's werelds meest populaire cryptocurrency sinds het tien jaar geleden op het toneel verscheen.

Echter, de werking van het belangrijkste digitale geldsysteem blijft een mysterie voor het grote publiek.

Wat is bitcoin?

Bitcoin is een gedecentraliseerde virtuele valuta die is gemaakt op basis van computercode in de nasleep van de wereldwijde financiële crisis van 2008.

In tegenstelling tot een traditionele valuta zoals de dollar, euro of yen, bitcoin heeft geen centrale bank en wordt door geen enkele overheid ondersteund.

In plaats daarvan, het apparaat wordt bestuurd en gereguleerd door de gebruikersgemeenschap, die beweren dat dit het efficiënter maakt dan traditionele valuta's.

Er zijn zo'n 17,3 miljoen bitcoins in omloop, terwijl het totale aantal nooit meer dan 21 miljoen kan bedragen.

Hoe werkt het?

Bitcoin maakt gebruik van zogenaamde peer-to-peer blockchain-technologie om direct te creëren en te handelen, over de wereld.

Een blockchain is een uiterst veilig grootboek voor het vastleggen van transacties dat openstaat voor iedereen die het gebruikt.

Transacties vinden plaats wanneer zwaar versleutelde codes via een computernetwerk worden doorgegeven.

Het netwerk als geheel bewaakt en verifieert de transactie in een proces dat is bedoeld om ervoor te zorgen dat geen enkele bitcoin tegelijkertijd op meer dan één plaats kan worden uitgegeven.

En, net als conventionele valuta, bitcoins kunnen worden ingewisseld voor goederen en diensten, op voorwaarde dat de andere partij deze wil accepteren.

Hoe bitcoin kopen?

Net als andere virtuele eenheden, bitcoin kan worden geproduceerd, of "gedolven", door computerbanken die complexe algoritmen oplossen.

Echter, grootschalige valutamining kan erg duur zijn omdat het geavanceerde technologie en enorme hoeveelheden elektriciteit vereist.

Bitcoin kan ook met traditionele valuta worden gekocht via online handelsplatforms.

Gebruikers houden de cryptocurrency in een beveiligde virtuele portemonnee, en kunnen het vervolgens naar elkaar "verzenden" met behulp van de blockchain-technologie.

Maar er blijven serieuze beveiligingsvragen hangen nadat hackers erin slaagden bitcoin te stelen van enkele online "portefeuilles" in landen als Japan en Zuid-Korea.

Inmiddels is bekend dat Bitcoin en zijn cryptocurrency-peers door criminelen worden gebruikt voor transacties en het witwassen van geld, een hoofdpijn voor regelgevers.

Hoeveel is één bitcoin waard?

Bij zijn geboorte, bitcoin was geprijsd op vrijwel nul, voordat hij in 2017 een verbazingwekkende groei doormaakte met een record van $ 19, 500 tegen het einde van dat jaar.

Echter, beleggers vreesden een speculatieve zeepbel en deze is sindsdien gecrasht en staat op ongeveer $ 6, 400 per eenheid na maanden van minder volatiele handel.

© 2018 AFP